Sin Jack Hughes, los Devils regresan a Tampa en busca de otra victoria.

Con las lesiones aparentemente consumiendo a la NHL en las primeras cinco semanas de la temporada, los New Jersey Devils sufrieron su mayor golpe durante el fin de semana, y ni siquiera fue sobre el hielo.

Los Devils volverán al Estado del Sol por segundo mes consecutivo cuando se enfrenten al Tampa Bay Lightning el martes por la noche en el segundo encuentro entre los clubes de la Conferencia Este.

Pero lo harán sin su líder, Jack Hughes.

En un extraño accidente con cristales rotos —el club ha mantenido en secreto los detalles— Hughes sufrió una laceración grave que le obligó a someterse a una cirugía y que mantendrá al prometedor pívot de 24 años fuera de las canchas durante aproximadamente ocho semanas, aunque será evaluado después de seis.

Hughes, nacido en Orlando, Florida, tiene 20 puntos (10 goles, 10 asistencias) en sus primeros 17 partidos.

"Siento mucho lo de Jack", dijo el entrenador de los Devils, Sheldon Keefe, refiriéndose a Hughes, quien ha sufrido múltiples lesiones de hombro a lo largo de su carrera. "Ha estado jugando muy bien y trabajó muy duro el verano pasado para recuperarse... Desafortunadamente, nos hemos tenido que acostumbrar a estas situaciones en las que algunos jugadores salen de la alineación".

"Recuerdo cuando perdimos a (Brett) Pesce. Tardamos más de lo que me hubiera gustado en reajustarnos. Ahora no tenemos ese tiempo... Pero con oportunidades, la gente crece y mejora."

Keefe dijo que Cody Glass (parte superior del cuerpo) estará en observación semanal y que Zack MacEwen (lista de lesionados) también está fuera de la alineación.

Se espera que el extremo Connor Brown, que anotó dos veces en la victoria de New Jersey por 5-3 en Tampa el mes pasado, y el defensa de mentalidad ofensiva Dougie Hamilton reanuden los entrenamientos y están con el equipo en la gira de tres partidos como visitante.

Jesper Bratt lidera a los Devils con 12 asistencias, mientras que Luke Hughes —hermano de Jack— también suma 10. Luke anotó un gol y dio una asistencia en la victoria de New Jersey por 3-2 en la tanda de penaltis contra Washington el sábado.

El Lightning fue sorprendido por los Vancouver Canucks, que jugaban de visitantes, en una derrota por 6-2 el domingo.

El equipo de la División Atlántica dominó a su rival de la División Pacífico con una ventaja de 13-1 en tiros a puerta y de 27-6 en tiros intentados durante los primeros 20 minutos. Tampa Bay ganaba 2-0 cerca de la mitad del partido.

Pero todo se desmoronó en un lapso de 1:40 en el tercer período cuando los Canucks anotaron tres veces, y luego metieron dos más para asegurar una victoria asombrosa en el segundo partido de la serie de dos juegos consecutivos del Lightning.

El equipo del entrenador Jon Cooper seguía refiriéndose a jugar un partido de "60 minutos", y el entrenador reiteró la importancia de la complacencia durante los primeros 30 minutos, que fueron fáciles.

"¿Qué hizo Vancouver (perdiendo 2-0)?", preguntó Cooper después. "Simplemente siguieron luchando, entendiendo que un partido dura 60 minutos, no 30. El otro equipo iba ganando por dos goles y se sentía muy bien consigo mismo, hasta el punto de que era como la fábula de la tortuga y la liebre. Eso fue exactamente."

"Un equipo se confió, y en esta liga, en cuanto eso pasa, estás acabado. Nosotros nos confiamos, ellos mantuvieron la ventaja y el equipo que merecía ganar el partido."

Brandon Hagel regresó a la acción después de perderse casi dos partidos completos y registró una asistencia, pero el Lightning no anotó en dos oportunidades de juego de poder contra una defensa de Vancouver que había permitido 21 goles en 64 oportunidades, la peor unidad de la NHL.

Nikita Kucherov y Jake Guentzel anotaron para aumentar la ventaja de goles del equipo a ocho cada uno.

Con algunos delanteros recuperándose de sus lesiones, el club reasignó a Jakob Pelletier y Boris Katchouk a su filial de la AHL en Syracuse.

--Medios de Campo