Sin Kevin Durant, los Rockets en ascenso visitan a los Suns en ascenso

El esperado regreso de Kevin Durant a Phoenix tendrá que esperar.

Durant, un pararrayos de los éxitos y fracasos de los Suns en sus dos temporadas completas en el Valle, ha sido descartado por razones personales cuando los Houston Rockets visiten Phoenix el lunes por la noche.

Durant, quien promedia 24,6 puntos por partido para los Rockets, lideró a los Suns en anotaciones en sus dos temporadas completas antes de forzar un intercambio fuera de temporada.

Los Suns no ganaron un partido de playoffs en las temporadas completas que Durant estuvo allí, y fue enviado a Houston por Dillon Brooks y Jalen Green.

Ambos equipos han abrazado el cambio ganando 10 de sus últimos 12 partidos.

Dillon Brooks, por su parte, no puede esperar la reunión.

"Estamos transformando la organización muy rápido y estamos ganando partidos", dijo Brooks, quien pasó las dos temporadas anteriores con los Rockets. "Tenemos hambre, sobre todo yo. Tengo hambre. Me muero de hambre. Quiero empezar. Tengo muchas ganas de dormir y comer bien el lunes".

Brooks anotó 25 puntos y cuatro de los 14 triples de los Suns en la victoria 111-102 sobre los San Antonio Spurs el domingo.

El base de los Suns, Jordan Goodwin, logró 15 puntos y 10 rebotes, su primer doble-doble de la temporada, mientras hacía su primera salida como titular en lugar del alero Ryan Dunn (lesión de muñeca).

"Mi trabajo es aportar energía", dijo Goodwin.

El pívot de los Suns, Mark Williams, sumó 14 puntos y 11 rebotes contra los Spurs. No ha jugado dos partidos consecutivos esta temporada y no se espera que juegue el lunes, ni siquiera contra los Rockets, que son más altos.

Los Rockets no han jugado desde el viernes, cuando vieron interrumpida su racha de cinco victorias consecutivas al perder en casa por 112-109 ante Denver en un partido de la Copa NBA.

Durant y su compañero de 2,00 metros, Alperen Sengun, anotaron 27 puntos juntos, con 11 de 29 en tiros de campo, contra los Nuggets en un partido en el que el base reserva Reed Sheppard intentó rescatarlos con 27 puntos, su mejor marca personal. Además, sumó cuatro asistencias y dos robos.

"Están tirando por encima de dos o tres jugadores", dijo el entrenador de Houston, Ike Udoka. "Jugando un poco entre la multitud. Tenía a algunos jugadores abiertos en la bolsa de protección. Hay que leer bien las jugadas. Forzando algunos tiros, y luego, a veces, se estancaron un poco. Tenemos que jugar con más ritmo".

Con el base Fred VanVleet fuera por el resto de la temporada por una rotura del ligamento cruzado anterior, los Rockets buscan un compañero en el perímetro para el alero Amen Thompson, quien promedia 17.2 puntos y 6.4 rebotes por partido. El ex Sun Josh Okogie ha sido titular en 10 ocasiones.

Sheppard, que ha salido desde el banquillo en los 14 partidos, acertó 9 de 13 tiros de campo y 5 de 8 desde la línea de tres puntos contra los Nuggets.

"Fred me dijo en uno de los tiempos muertos que me pusiera en medio del pick-and-roll y saliera a lanzar de tres y aflojara las cosas, y funcionó", dijo Sheppard.

Los Rockets lideraban la liga en rebotes (49.6 por partido) y rebotes ofensivos (16.5) antes de los partidos del domingo. Sengun promedia 10.0 rebotes por partido.

Sengun tuvo sus peores números de la temporada en puntos (14) y rebotes (cinco) en el partido contra el pívot de los Nuggets, Nikola Jokic. Sengun, quien también se siente cómodo en la cancha, está harto del apodo de "Baby Jokic".

"O sea, hermano, no me importa cómo me llamen", dijo. "Pero tengo mi propio juego. Sí, tenemos cosas parecidas. Él era mi jugador predilecto cuando llegué a la liga. Pero ahora tengo mi propio equipo. Somos uno de los mejores equipos de la liga. Como me llamen, me parece bien, ¿sabes? Pero simplemente estoy escribiendo mi propia historia".

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