Sin Luis Suárez, el Inter Miami busca evitar la eliminación en los playoffs contra el Nashville SC.

Lionel Messi y el Inter Miami intentarán avanzar a las semifinales de la Conferencia Este sin la ayuda del delantero suspendido Luis Suárez cuando reciban al Nashville SC en el partido decisivo de su serie de primera ronda de los playoffs el sábado por la noche en Fort Lauderdale, Florida.

La liga suspendió a Suárez por un partido por la patada que le propinó al defensor del Nashville, Andy Najar, durante la victoria del Nashville por 2-1 sobre el Miami en el segundo partido del fin de semana pasado. La decisión se tomó a pesar de la revisión de la jugada por parte de los árbitros, quienes determinaron en tiempo real que el incidente no ameritaba una tarjeta roja.

«El Inter Miami CF acepta y respeta la decisión del Comité Disciplinario de la MLS», reza un comunicado del club. «Al mismo tiempo, el club desea expresar su preocupación por el precedente que sienta la revisión arbitral de una jugada que ya había sido juzgada por los árbitros y el VAR, y su confianza en que se aplicará el mismo criterio en el futuro a todas las situaciones de juego, en cualquier partido y con cualquier equipo involucrado».

El entrenador del Miami, Javier Mascherano, calificó la decisión de la liga de "muy extraña" y dijo que Suárez apeló la sanción, pero su apelación fue rápidamente denegada.

"(Suárez) está sorprendido, muy sorprendido", dijo Mascherano. "Muy sorprendido porque estas cosas pasan en un partido. Si nos detuviéramos a analizar estas situaciones, que son bastantes, pero así son las cosas".

El futuro de Suárez en Miami más allá de esta temporada sigue siendo incierto. Mientras tanto, Messi se ha comprometido a jugar tres temporadas más en el sur de Florida tras ganar la Bota de Oro de la MLS 2025 con 29 goles en 28 partidos.

Messi y el Miami, tercer cabeza de serie, intentan evitar una segunda eliminación consecutiva en primera ronda tras perder la serie del año pasado en tres partidos contra el Atlanta United.

Nashville llega al partido del sábado sabiendo que una derrota de Miami se consideraría catastrófica después de que los Herons volvieran a liderar todas las nóminas de la MLS por un margen significativo en 2025, mientras que una derrota de los Coyotes se consideraría esperada.

Y Nashville ha logrado mucho por mérito propio esta temporada, con Sam Surridge empatado en el segundo lugar en la tabla de goleadores con 24 goles, y los Coyotes ya ganando la US Open Cup de 2025.

"Creo que Miami tiene mucha presión para tener éxito, considerando la cantidad de dinero que han invertido en fichajes", dijo el portero de Nashville, Joe Willis. "Y creo que todos los ojos están puestos en ellos, y nosotros somos como un añadido de última hora en esta serie. Lo sabemos y nos lo tomamos como algo personal".

--Medios de Campo