Sin Matthew Tkachuk, los Panthers esperan atacar a los Predators

Incluso con la estrella Matthew Tkachuk fuera por tiempo indefinido, los Florida Panthers parecen estar preparados para mantener su lugar entre los mejores de la Conferencia Este.

Mientras tanto, los Nashville Predators siguen buscando algo positivo tras una temporada decepcionante.

Los Panthers buscarán recuperarse de una derrota en casa cuando visiten a los modestos Predators el martes por la noche.

Florida entró en acción el lunes en segundo lugar en la División Atlántica, un punto detrás de Toronto. Sin embargo, Tkachuk, segundo en el equipo con 57 puntos, estará fuera por un tiempo indeterminado mientras lidia con una lesión en la ingle que aparentemente sufrió durante el reciente torneo Cuatro Naciones Face-Off.

El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo al "Joe Rose Show" el lunes que Tkachuk parece estar lidiando con una lesión de largo plazo, "pero está jugando para nosotros este año".

Queda por ver si eso significará durante la temporada regular o no hasta los playoffs.

"No tengo un cronograma para él", agregó Maurice en el programa. "Esperamos que no sea demasiado grave".

Sin Tkachuk, Florida cayó 2-1 ante Seattle en casa el sábado en su regreso del receso del Torneo de las Cuatro Naciones. Eetu Luostarinen anotó para los Panthers, que solo lograron 27 tiros y perdieron por segunda vez en siete partidos.

"Tuvimos nuestras oportunidades", dijo Luostarinen, que ha sumado cuatro puntos en sus últimos ocho partidos. "Simplemente podemos mejorar a partir de esto".

Independientemente de quién esté en su alineación, Florida parece tener buenas posibilidades de recuperarse contra los Predators. Carter Verhaeghe anotó dos goles con una asistencia y Sam Reinhart registró uno de sus 31 goles, líder del equipo, durante la victoria de los Panthers por 6-2 en casa sobre Nashville el 7 de noviembre.

Los Predators están cerca del sótano de la Conferencia Oeste con 47 puntos, solo por delante de Chicago y San José, dos equipos que están en plena reconstrucción. Nashville perdió seis partidos seguidos antes de ganar dos seguidos, y luego cayó 5-0 ante Nueva Jersey en casa el domingo.

"Es uno de los años más difíciles en los que he participado, llegué con tantas expectativas y simplemente no estuve a la altura de ellas", dijo el delantero de los Predators, Ryan O'Reilly, un veterano de 16 años.

"No ha sido divertido, pero todavía nos queda mucho hockey por delante. Tenemos que intentar seguir construyendo sobre algo que ya hemos conseguido y no vamos a rendirnos".

Nashville, uno de los equipos con menor puntuación de la NHL (2,59 goles por partido), ha anotado apenas 18 en sus últimos nueve encuentros. La estrella Steven Stamkos, la adquisición más destacada de los Predators en la pretemporada, está atrapada en la peor sequía de puntos de su carrera, de nueve partidos.

"Realmente lo siento por el grupo", dijo el entrenador de Nashville, Andrew Brunette, cuyo equipo ha sido blanqueado ocho veces esta temporada.

Stamkos anotó uno de sus 17 goles de esta temporada en noviembre en Florida. Filip Forsberg, el líder del equipo con 53 puntos, tuvo una asistencia en ese encuentro, pero no le han marcado en seis de los últimos ocho partidos para Nashville.

Juuse Saros hizo 31 salvadas durante la victoria del sábado por 2-1 sobre Colorado después de permitir 10 goles en sus dos aperturas anteriores.

Mientras tanto, Sergei Bobrovsky de Florida ha estado en racha en sus últimas siete aperturas con cinco victorias, un promedio de goles en contra de 1.74 y un porcentaje de salvadas de .933. El reserva de los Panthers, Spencer Knight, tiene un récord de 5-2-0 con un GAA de 1.84 y un porcentaje de salvadas de .935 como titular desde que el calendario llegó a 2025.

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