Sin Puka Nacua, los Rams corren con reemplazos contra los Jaguars en Londres

En busca de su quinta aparición en los playoffs en seis temporadas, Los Angeles Rams han tenido un buen comienzo y están empatados a tres bandas en la cima de la NFC Oeste.

Los Rams (4-2) no contarán con uno de sus jugadores clave esta semana después de que el receptor estrella Puka Nacua sufriera una lesión de tobillo en una victoria en Baltimore la semana pasada y fuera descartado oficialmente el viernes.

El entrenador de Los Ángeles, Sean McVay, insinuó durante toda la semana que Nacua era una apuesta arriesgada y que necesitará realizar modificaciones en su planilla de jugadas antes del encuentro del domingo con los Jacksonville Jaguars (4-2) en Londres.

"Hay una diferencia entre 'volver a jugar' y 'volver a rendir'", dijo McVay sobre lo que determinaría el estatus de Nacua. "Se busca ponerlo en una posición que le permita obtener resultados exitosos".

Después de irrumpir en la escena como novato en 2023 con 1,486 yardas de recepción, Nacua lidera la liga en recepciones (54) y es segundo en yardas de recepción (616) después de seis semanas de esta temporada.

Con una semana de descanso por delante después de este viaje al otro lado del charco, no hacer jugar a Nacua esta semana le da casi tres semanas para recuperarse antes de regresar a prepararse para el próximo juego de los Rams.

El entrenador de Jacksonville, Liam Coen, conoce los desafíos que presenta un equipo liderado por McVay gracias a sus dos periodos trabajando en el cuerpo técnico de McVay. Fue entrenador asistente de receptores abiertos de los Rams en 2018-19 y entrenador asistente de mariscales de campo de Los Ángeles en 2020, antes de regresar en 2022 como coordinador ofensivo.

"Ustedes saben cuánto respeto le tengo a Sean", dijo Coen. "... La forma en que se dirige a los jugadores, la forma en que los trata con una actitud positiva, pero también el nivel, la exigencia, la forma en que, en definitiva, quiere que juegue el equipo, se nota cada semana.

"Ganar, perder o empatar, ellos juegan duro".

El gerente general de primer año de Jacksonville, James Gladstone, también fue contratado desde la organización de los Rams, donde pasó los nueve años anteriores.

En su primer año al frente de la organización, los treintañeros tienen a Jacksonville pensando en grande. McVay está seguro de que los Jaguars no se distraerán con la perspectiva de la reunión con múltiples caras conocidas en ambos equipos.

"Es una historia divertida", dijo McVay. "Hacen un gran trabajo en las tres fases; se puede apreciar la identidad y la personalidad del equipo, que en muchos sentidos reflejan las buenas cualidades de Liam. Juegan con intensidad, hay un compromiso con un estilo de juego que realmente mantienen en las tres fases".

Los Jaguars llegaron a Londres buscando recuperarse después de ver interrumpida su racha de tres victorias consecutivas en una derrota en casa por 20-12 ante los Seattle Seahawks la semana pasada.

Hubo mucha culpa para repartir. El juego terrestre solo logró 59 yardas y la defensa no logró forzar una pérdida de balón por primera vez esta temporada.

Sin embargo, el mayor culpable podría haber sido una línea ofensiva que permitió siete capturas después de permitir seis capturas en total en los primeros cinco juegos.

Los Ángeles presenta otro desafío en ese frente con 19 capturas, empatado en el cuarto lugar de la liga. El linebacker Byron Young ocupa el segundo lugar en capturas (7.5) y está empatado en el segundo lugar en tacleadas para pérdida (nueve).

Los Rams ganaron la semana pasada a pesar de solo 241 yardas de ataque contra Baltimore. La unidad defensiva de Los Ángeles ha sido sólida en todos los aspectos, ocupando el tercer lugar en anotaciones defensivas (18.3 puntos por partido), empatada en tercer lugar en robos de balón (10) y octava en defensa total (306.8 yardas por partido).

Jacksonville no contará con el apoyador Devin Lloyd, quien lidera la liga con cuatro intercepciones pero no realizó el viaje debido a una lesión en la pantorrilla.

El centro de los Jaguars, Robert Hainsey (isquiotibiales), pudo entrenar al final de la semana y está listo para jugar el domingo. Otros dos titulares, el receptor abierto Dyami Brown (hombro) y el safety Eric Murray (cuello), estuvieron limitados al inicio del viaje a Londres.

Los Rams también descartaron al tackle derecho Rob Havenstein (tobillo) por tercer juego consecutivo, pero el receptor abierto Tutu Atwell (tendón de la corva) pudo completar una práctica después de perderse el entrenamiento del miércoles.

Jacksonville se prepara para su decimocuarto partido contra el Reino Unido en las últimas 13 temporadas. Los Jaguars tienen un récord de 7-6 en esos encuentros.

Este será el primer juego de los Rams en el Reino Unido desde una victoria 24-10 sobre los Cincinnati Bengals en 2019. Los Ángeles tiene marca de 2-2 en el extranjero.

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