Sin séptimos juegos, no hay problema: los playoffs de la NHL ya están desquiciados

Por encima de todo, el lema de los playoffs de este año ha sido “regreso”.

Ya se han disputado 11 juegos con tiempo extra, incluida la victoria del martes en doble tiempo extra por 5-4 de los Carolina Hurricanes para eliminar a los Devils, la única serie completada hasta el momento.

Esa victoria incluyó una de las remontadas más locas en los playoffs de este año, con los Hurricanes borrando un déficit de 3-0, quedando atrás nuevamente y luego encontrando otro gol del empate para forzar el tiempo extra.

Las estadísticas reflejan lo emocionante que ha sido. Los aficionados han presenciado 11 goles de empate en los últimos 10 minutos del tiempo reglamentario, y 17 goles de empate o ventaja en los últimos 10 minutos.

Por si fuera poco, las ocho series de primera ronda han tenido al menos dos partidos en los que un equipo remontó una desventaja. Posiblemente la serie con más remontadas ha sido el choque entre los Edmonton Oilers y Los Angeles Kings. Los Oilers han logrado tres remontadas en el tercer periodo, y sus tres victorias fueron en partidos en los que iban perdiendo.

¿Recuerdas cómo fue en los playoffs de 2004, antes del cierre patronal que destruyó la temporada y que no solo impuso el límite salarial sino que obligó a la liga a admitir que el juego necesitaba reglas impuestas para que la velocidad y el talento pudieran brillar?

Con demasiada frecuencia, en aquel entonces, el equipo que anotaba primero se aferraba a la victoria. La final de la Copa Stanley de 2004 entre los Lightning y los Calgary Flames tuvo siete partidos que siguieron esa fórmula aburrida.

En cambio, ahora tenemos juegos como la victoria de los Oilers en el Juego 3, un choque en el que lideraron 2-0 a mitad del primero, perdieron 4-3 al comenzar el tercero y luego anotaron cuatro goles en el último período para ganar 7-4.

O clásicos instantáneos como la victoria de los Panthers en el cuarto juego sobre el Lightning, un juego en el que Tampa Bay borró un déficit de 1-0 con dos goles con solo 11 segundos de diferencia, solo para ver al campeón defensor de la Copa, los Panthers, anotar dos veces, también con 11 segundos de diferencia, en el tercer período en camino a una victoria de 4-2.

Puede que en los playoffs de este año no participen los cuatro equipos originales Six con base en EE. UU., pero el resultado ha sido una acción imperdible hasta el último segundo.