Sin Sidney Crosby, los Penguins se preparan para enfrentarse a los Rangers

Los desafíos continúan para los Pittsburgh Penguins mientras luchan por conseguir una posición en los playoffs.

Mientras tanto, la incorporación de JT Miller podría ser la chispa necesaria para que los New York Rangers también se catapulten a los ocho mejores equipos de la Conferencia Este.

Con la superestrella Sidney Crosby descartado, los Penguins intentarán extender su racha de puntos a cuatro juegos el viernes por la noche contra los anfitriones Rangers, que buscan su tercera victoria consecutiva.

Aunque todavía queda tiempo, la lucha de Pittsburgh por evitar quedarse fuera de los playoffs en tres temporadas consecutivas por primera vez desde que se quedaron fuera en cuatro temporadas consecutivas a principios de la década de 2000 no está yendo bien. Al comienzo del juego del jueves, los Penguins están empatados en el segundo lugar con menos puntos (53) en el Este.

Lo que potencialmente puede empeorar las cosas es la salud colectiva del equipo.

Su compañero superestrella Evgeni Malkin (lesión en la parte inferior del cuerpo) sigue en la reserva de lesionados tras perderse cuatro partidos. Ahora, Crosby está lidiando con un problema en la parte superior del cuerpo que sufrió durante la derrota por 3-2 en la tanda de penaltis del martes ante Nueva Jersey.

"En este momento, estamos tomándonos las cosas con calma", dijo el viernes el entrenador de los Penguins, Mike Sullivan, al tiempo que dijo que Crosby se perdería su primer partido en casi tres años. "No va a jugar esta noche. Obviamente, está en el hielo participando en el entrenamiento matutino, lo que es alentador desde nuestro punto de vista".

Los Penguins visitarán a los Philadelphia Flyers el sábado por la noche antes de tomar un descanso para el enfrentamiento de las 4 Naciones.

Crosby registró siete de sus 58 puntos, líderes de su equipo, en los últimos cinco juegos para los Penguins, que tienen marca de 2-0-1 después de una racha de derrotas de siete en nueve.

Kevin Hayes anotó en el tercer período para forzar el tiempo extra contra los Devils, pero Pittsburgh fue superado en la tanda de siete rondas.

"Creo que los muchachos están compitiendo", dijo Sullivan. "Estamos tratando de seguir en la lucha por un lugar en los playoffs. Sabemos a qué nos enfrentamos".

"Nos quedan dos partidos antes del receso (por el enfrentamiento de las Cuatro Naciones). Tenemos la oportunidad de intentar ponernos en la mejor posición posible".

Sin embargo, Pittsburgh ha sido superado por 10-2 y ha perdido los dos primeros encuentros de esta temporada con Nueva York.

Los Rangers tienen tres puntos de ventaja sobre los Penguins y llegaron al partido del jueves a cuatro puntos del último puesto de comodín en el Este, tras la victoria del miércoles por 3-2 en casa sobre Boston. Vincent Trocheck y Chris Kreider anotaron goles en el tercer período para borrar un déficit de 2-1 después de 40 minutos.

Aunque Miller no recibió goles, marcó dos goles y dio dos asistencias en sus dos primeros partidos desde que se incorporó a Nueva York el sábado. Y su presencia ha influido en su nuevo compañero de línea, Mika Zibanejad, que ha marcado un gol y ha dado cinco asistencias en los últimos tres partidos de Nueva York, que tiene un récord de 9-3-3 desde el 5 de enero.

"Desde el cambio de calendario, hemos ganado muchas más", dijo el entrenador de los Rangers, Peter Laviolette.

"Creo que la confianza que los chicos adquieren al ganar partidos se fortalece dentro del campo... Es contagiosa".

El astro de Nueva York, Artemi Panarin, ha marcado siete goles y ha repartido 11 asistencias en los últimos 15 partidos. Ha marcado dos goles y ha repartido tres asistencias en los dos partidos contra Pittsburgh esta temporada.

El jugador de los Rangers, Igor Shesterkin, detuvo 15 de 17 tiros el miércoles después de permitir 14 goles en sus tres partidos anteriores como titular. Mientras tanto, el suplente Jonathan Quick hizo 34 salvadas durante la victoria del domingo por 4-2 contra Las Vegas, después de permitir 16 goles en sus tres partidos anteriores.

Alex Nedeljkovic de Pittsburgh tiene un promedio de goles en contra de 1,84 y un porcentaje de salvadas de .936 en sus últimos siete partidos como titular. Su compañero de equipo Rickard Rakell tiene dos goles y seis asistencias en los últimos ocho partidos.

--Medios a nivel de campo