Sorpresas de la NFL posteriores al Día de Acción de Gracias: ¿Podrán los Lions, Chiefs y Ravens aún llegar a los playoffs?

¿Qué pasa con el pavo, el relleno y el puré de papas que generan tanta emoción en nuestras mesas de Acción de Gracias?

Los colocan en recipientes para que esperen entre comidas como sobras, y llevan consigo el mismo potencial de anticipación, alegría y posiblemente hasta angustia que tenían cuando salieron por primera vez del horno.

Lo mismo ocurre con los equipos de la NFL que ofrecieron un escenario familiar para los festines del jueves. Sí, Green Bay venció a Detroit y Dallas superó a Kansas City antes de que Cincinnati arrasara con Baltimore. Pero ¿quién dice que alguno de los derrotados no volverá a ser exhibido para el consumo cuando comiencen los playoffs en enero, ese mes en el que tantos aspiran a comer mucho menos que durante las fiestas?

Los Lions, Chiefs y Ravens no están del todo familiarizados con los encabezados "En la Caza" y "En la Burbuja" en las gráficas de pronósticos de playoffs en televisión. Detroit y Kansas City se alzaron con los primeros puestos de la NFC y la AFC, respectivamente, la temporada pasada, y Baltimore ha sido un equipo habitual en la cima de la AFC Norte.

Si bien las pérdidas de balón y la inconsistencia acosaron a los Ravens contra los Bengals, que aún no estaban matemáticamente eliminados —"No jugamos un partido de fútbol ganador", dijo el entrenador de Baltimore, John Harbaugh—, el equipo había estado mejorando hasta entonces.

La derrota del jueves frenó la racha de cinco victorias consecutivas de los Ravens y los dejó a medio juego de Pittsburgh, líder de la división. Al igual que los Steelers, que luchan por encontrar su ritmo de cara a los enfrentamientos con los Ravens en Baltimore (semana 14) y en Pittsburgh (semana 18).

La derrota en casa de Detroit ante Green Bay aseguró una barrida de la serie de la temporada para los Packers , lo que reduce significativamente las posibilidades de los Lions de obtener una tercera corona consecutiva de la NFC Norte.

Sin embargo, avanzar a los playoffs todavía está en juego, con una combinación de mejoras en el hogar y ayuda externa.

Los Lions pueden barrer al actual líder de la división, Chicago, con una victoria en la semana 18. Para entonces, sabremos si los Bears son verdaderos contendientes, ya que les esperan dos partidos contra Green Bay y una visita a San Francisco después del partido de Viernes Negro de hoy contra el campeón defensor del Super Bowl, Filadelfia.

Por supuesto, los golpeados Lions tendrán su propio desafío, con cuatro de sus cinco juegos restantes contra equipos con récords ganadores, incluidos tres contra líderes de división.

"Como le dije al equipo: 'Es frustrante, lo sé. Tenemos mucho que agradecer incluso después de una derrota'" , dijo el entrenador de los Lions, Dan Campbell . "Y miren, nos hemos metido en un pequeño hoyo, esa es la conclusión. Estamos en un pequeño hoyo, pero es lo que hay".

"Así que lo único que tenemos que hacer es preocuparnos por solucionar esto y luego llegar al siguiente partido y encontrar la manera de ganar el que tenemos por delante".

Ese es el estribillo en Kansas City. Los actuales campeones de la AFC cayeron a 6-6 tras una derrota en tanda de penales en Dallas.

"Si queremos llegar a los playoffs", dijo el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, "tendremos que ganarlos todos".

Kansas City también debe esperar tropezar con varios equipos con mejor posición en la clasificación. Han perdido contra todos los clubes que actualmente tienen puestos de comodín de la AFC —Los Angeles Chargers, Jacksonville Jaguars y Buffalo Bills—, todos por un solo punto.

Houston también tiene el récord de desempate de la conferencia sobre los Chiefs, aunque un enfrentamiento de la Semana 14 en Kansas City ofrece una oportunidad de incidir en eso.

"Responderemos", dijo el tackle defensivo de los Chiefs, Chris Jones.

Igual que esa rebanada extra de pastel de calabaza. Disculpen.