'Soy un novato otra vez': Ichiro Suzuki lidera la clase de cinco al Salón de la Fama

COOPERSTOWN, NY -- Un domingo nublado en este encantador pueblo, miles de fanáticos del Lejano Oriente a la Costa Este, de Texas al Medio Oeste y al Noroeste del Pacífico, se reunieron para dar la bienvenida a cinco íconos del juego al Salón Nacional de la Fama del Béisbol.

Y escucharon conmovedores relatos de, y sobre, los incluidos: Ichiro Suzuki, CC Sabathia y Billy Wagner, así como Dick Allen y Dave Parker, quienes fueron homenajeados póstumamente.

A pesar del gran talento del grupo, el jugador estrella fue Suzuki, de 51 años, quien se convirtió en el primer beisbolista en ser elegido para dos Salones de la Fama, tras su ingreso al Salón de la Fama del Béisbol Japonés en enero. Tuvo una carrera de nueve años en Japón antes de ser asignado a equipos de la MLB después de la temporada 2000 y fichado por los Marineros de Seattle para iniciar una espléndida segunda carrera.

"Por tercera vez, soy novato", dijo Suzuki, quien pronunció su discurso en inglés tras haber usado un intérprete durante la mayor parte de su carrera. "En 1992, me reclutaron al salir de la preparatoria (en Japón). En 2001, volví a ser novato a los 27 años cuando los Marineros de Seattle me ficharon.

"Me doy cuenta de que soy un novato otra vez... Tengo 51 años, así que ten paciencia con las novatadas".

Suzuki mezcló un agudo sentido del humor con un tono serio al hablar de lo que lo convirtió en miembro del Salón de la Fama: la preparación, asumir la responsabilidad de su juego y sentir un sentido del deber de darlo todo por los fanáticos.

Cuidaba de su propio equipo, sin querer culpar a un encargado de equipo si su guante no estaba perfectamente atado o si sus zapatillas no estaban listas para correr las bases. Su brazo siempre estaba en forma cuando se presentaba a los entrenamientos de primavera.

"Si haces las pequeñas cosas de manera constante, no hay límite para lo que puedes lograr", dijo Suzuki, quien ganó dos títulos de bateo de la Liga Americana y el premio al Novato del Año y al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2001.

Suzuki dijo que nunca se imaginó jugar en Estados Unidos hasta que vio a Hideo Nomo lanzando para los Dodgers de Los Ángeles en la televisión en Japón.

"De repente, se me abrió la idea de desafiarme a mí mismo yendo a un lugar que nunca imaginé", dijo ante un público que incluía aficionados de Japón. "Estoy agradecido con los Marineros de Seattle por creer que podía convertirme en el primer jugador de posición de Japón".

Los fanáticos de Sabathia tuvieron que recorrer una distancia mucho más corta, ya sea desde su primera casa en la MLB en Cleveland, su breve casa en Milwaukee o su última con los Yankees de Nueva York.

El discurso de Sabathia fue una carta de amor a las mujeres de su vida, incluyendo a su abuela, quien le permitía tomar las toronjas que caían de su árbol en el jardín y lanzarlas a una silla: su zona de strike. A su madre, quien solía ponerse el equipo para atrapar sus lanzamientos, lo llevaba a los partidos de los Atléticos en el Coliseo de Oakland y hablaba con él sobre la selección de lanzamientos cuando llegó a las Grandes Ligas. Y a su esposa, a quien conoció en el penúltimo año de secundaria y con quien ha estado desde entonces.

Y hablaba con pasión de los lugares donde tocaba.

"Nací y crecí en Vallejo", dijo la nativa del norte de California. "Pero Cleveland es donde crecí".

Fue en Nueva York donde Sabathia pulió su currículum para el Salón de la Fama, liderando las mayores en victorias en 2009 y 2010, y calificó la firma con los Yankees como "la mejor decisión que hemos tomado jamás".

Suzuki y Sabathia, de 45 años, fueron elegidos en sus primeros años de elegibilidad. Wagner, Relevista del Año de Rolaids en 1999 con los Astros de Houston, ingresó al Salón de la Fama en su décima y última votación.

Wagner nació diestro y aprendió a lanzar con la zurda tras una lesión infantil en el brazo derecho. Contó su historia de no ser favorito, desde que era un niño de Virginia y pasó de ser un "niño de 1,50 metros y 45 kilos" a ser un jugador del Salón de la Fama.

Fue la perseverancia y la pasión lo que lo llevó desde la División III de Ferrum College a Cooperstown, dijo.

"Me negué a rendirme", dijo un emocionado Wagner, de 54 años. "Me negué a escuchar a las críticas externas... La perseverancia no es solo una cualidad. Es un camino hacia la grandeza".

Parker y Allen, ambos siete veces All-Stars y ganadores del premio al Jugador Más Valioso, fueron seleccionados para su incorporación por el Comité de la Era Clásica. Parker falleció el 28 de junio a los 74 años, seis meses después de enterarse de su tan esperada entrada al Salón de la Fama.

Allen tenía 78 años cuando murió en 2020.

David Parker II, hijo de Parker, y la viuda de Allen, Willa, reflejaron en sus discursos lo que significaba el béisbol para sus seres queridos y lo que este día habría significado para ellos.

El joven Parker guió al público a través de la trayectoria de su padre, recorriendo las seis ciudades de Grandes Ligas en las que jugó. Se convirtió en una leyenda en Pittsburgh, donde ganó dos títulos de bateo y su primera Serie Mundial, aprendiendo de figuras clave de la franquicia —Roberto Clemente, Al Oliver y Dock Ellis— sobre cómo ser un jugador de Grandes Ligas.

Y a medida que avanzaba en su carrera por su ciudad natal, Cincinnati, pasando por Oakland, Milwaukee, Anaheim y Toronto, Parker hizo la transición a "Pops" y ayudó a guiar a la siguiente generación, incluidos sus compañeros miembros del Salón de la Fama Barry Larkin, Robin Yount y Paul Molitor.

"Él valoraba su papel como padre espiritual de estos jóvenes", dijo David Parker II.

Mientras Parker luchaba con su salud en sus últimos meses, escribió un poema que resumía sus pensamientos sobre su carrera y su incorporación, leído por su hijo a la multitud llena de fanáticos con camisetas de "Parker 39".

El poema comenzaba hilarantemente: "Aquí estoy. 39. Ya era hora".

Allen, famoso por batear un bate de 42 pulgadas, fue descrito por su viuda como un peso pesado como jugador, hombre y amigo en las entrañables historias que contaba sobre él. Era un hombre de principios, compasión y determinación, dijo Willa Allen.

Esa determinación se hizo evidente de niño, cuando un profesor de su escuela en un pequeño pueblo de Pensilvania les preguntó a sus alumnos qué querían ser de mayores. Con seguridad, les dijo a la clase que quería ser jugador de las Grandes Ligas de Béisbol.

Eso fue antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en 1947. Los otros niños se rieron.

"No se rió. Se lo creyó", dijo Willa Allen. "Míralo ahora".

De cara a 2026, es probable que no se seleccione a ningún jugador elegible de primer año. Carlos Beltrán, quien fue nombrado en el 70.3% de las papeletas en 2025, y Andruw Jones, seleccionado con el 66.2%, podrían ser elegidos el próximo año. Ambos son miembros del club de los 400 jonrones, y Jones ganó 10 Guantes de Oro.

--Jami Farkas, Field Level Media