Spencer Danielson y Ashton Jeanty crearon una base para que Boise State sea una potencia

Boise State ocupó el gran escenario del fútbol universitario el sábado cuando la contienda del corredor Ashton Jeanty por el Trofeo Heisman puso el foco en los Broncos.
Habrá otro momento más importante en el escenario principal cuando se lleve a cabo el partido de cuartos de final del Playoff Fiesta Bowl de los Broncos en la víspera de Año Nuevo.

Tanto la oportunidad de competir por un campeonato nacional como la de Jeanty compitiendo por el Heisman representan nuevas metas en lo que ha sido un ascenso meteórico pero constante durante más de dos décadas. Estos hitos también son cambios dramáticos con respecto a hace apenas un año, cuando el fútbol de Boise State llegó a un momento crítico en su historia.

Los Broncos terminaron su temporada 2023 con una derrota por 35-22 ante UCLA en el LA Bowl , lo que puso fin a una campaña con un récord de 8-6. Las seis derrotas fueron la mayor cantidad del programa en una temporada desde 1997, solo el segundo año después de que Boise State ascendiera de la División I-AA a la División IA.

Los años malos ocurren incluso para las dinastías.
Teniendo en cuenta que Boise State ganó más de 10 juegos 18 veces entre 1999 y 2022 (incluidas cinco de seis temporadas sin COVID entre 2016 y 2022), la campaña de seis derrotas podría parecer una aberración.

Sin embargo, con un récord de 7-5 en 2021, los Broncos terminaron dos campañas en un lapso de tres años con porcentajes de victorias por debajo de .600. El programa no había atravesado una racha así desde sus primeras tres temporadas como miembro de IA.

El fútbol universitario salió de la pandemia y se encontró con un panorama completamente diferente al que tenía cuando empezó.

El fallo de la Corte Suprema en el caso de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NAL, por sus siglas en inglés) contra Alston el 21 de junio de 2021, que permite a los atletas lucrarse con su nombre, imagen y semejanza (NIL, por sus siglas en inglés), fue solo uno de una serie de cambios transformadores. El anuncio de la SEC un mes después de su expansión para incluir a Oklahoma y Texas inició una consolidación de poder que la Big Ten siguió con la fragmentación sistemática de la Pac-12 a partir de 2022.

Boise State desafió las probabilidades y se convirtió en una potencia durante las dos décadas anteriores. En un ecosistema dominado por megaconferencias, equipos con NIL y un mercado de transferencias esencialmente abierto, ¿cómo podrían los Broncos seguir superando esas probabilidades de manera realista?

Hasta ahora, Spencer Danielson ha proporcionado la respuesta.

La temporada 2023 terminó de manera decepcionante, pero también presagió la carrera de los Broncos hacia el College Football Playoff, y comenzó en un punto bajo.

Boise State cayó a 4-5 después de una derrota el 4 de noviembre en Fresno State, enfrentándose a la perspectiva muy real de su primer resultado por debajo de .500 en 26 años. Los Broncos derrotaron a los desventurados New Mexico la semana siguiente, pero el destino del entonces entrenador principal Andy Avalos estaba sellado.

Lo despidieron y el coordinador defensivo Danielson fue ascendido a entrenador interino. Danielson, miembro del personal de BSU desde 2017, había pasado un tiempo considerable familiarizándose con el programa y la hoja de ruta para el éxito allí.

"Mi objetivo número uno", dijo Danielson inmediatamente después de la derrota en el LA Bowl del año pasado, "es seguir haciendo de Boise State un lugar donde los jugadores vengan, se queden, se desarrollen y jueguen en la NFL".

Es un sentimiento bonito, pero llevarlo a la práctica es otro desafío.

El primer paso requirió una prueba de concepto, y mantener a Jeanty en el césped azul fue el comienzo perfecto.

El 12 de diciembre, dos días antes de la ceremonia del Heisman, Jeanty recibió el premio Doak Walker como mejor corredor de fútbol americano universitario. En su discurso vía satélite, rodeado de su familia, el nativo de Texas dijo: “Esta es exactamente la razón por la que me quedé en Boise State, porque todo lo que quería lograr, sería posible en Boise”.

Jeanty no podría haber brindado un mejor respaldo en una sola oración a Boise State como un jugador que seguirá siendo parte de esta nueva era del fútbol universitario. Su lugar en la primera ronda de muchos drafts simulados de la NFL también es un testimonio de la visión que Danielson promocionó hace un año.

Al preparar a jugadores como Jeanty para la NFL, estructurar el programa como la NFL es otro paso en la misión de Danielson de mantener el lugar de Boise State entre la élite del deporte. En noviembre, el departamento deportivo de la universidad anunció BroncoPRO, una entidad de reparto de ingresos que incluye una gestión de la oficina principal comparable a la de una organización profesional.

En apenas 13 meses desde que Danielson asumió el control, Boise State ha evolucionado desde una potencia potencialmente decadente de una era pasada a un programa que consolida su futuro.