Sputtering Flames busca un mejor resultado contra los humildes Sharks

Los Calgary Flames están desesperados por recuperarse cuando regresen del receso del Torneo 4 Naciones para recibir a los San Jose Sharks, que están en problemas, el domingo.

Los Flames, que han desafiado a los pronosticadores al permanecer en la mezcla de playoffs durante dos tercios de la campaña, llegaron al receso sin ganar en tres juegos y habiendo logrado solo dos victorias en ocho salidas (2-5-1).

La depresión se prolongó cuando perdieron una ventaja de dos goles en los últimos siete minutos del tiempo reglamentario en camino a una derrota por 3-2 en tiempo extra ante el visitante Seattle Kraken el 8 de febrero.

Calgary, que había caído a tres puntos de un lugar en los playoffs antes de que la liga se reanudara el sábado, enfrenta un punto decisivo de la temporada para mantener vivas las esperanzas de playoffs, pero el entrenador Ryan Huska quiere evitar que sus pupilos miren demasiado de cerca el panorama general.

"El único mensaje que tenemos es para el domingo por la noche", dijo Huska. "Tenemos un partido importante por delante después de un largo descanso, hemos perdido varios partidos seguidos en casa y queremos asegurarnos de jugar nuestro mejor partido del año".

Los Flames recibirán un impulso muy necesario con el defensa Kevin Bahl, quien se ha perdido ocho juegos, y el delantero Connor Zary, quien ha estado fuera de juego durante 15 juegos, ambos con esperanza de regresar.

"Los dos jugadores que estuvieron fuera durante ese período de tiempo fueron un hueco notable en nuestra alineación", dijo el delantero Blake Coleman. "Jugué mucho con Connor a principios de año y sentí que había mucha química y creamos mucha ofensiva".

Si bien los Flames tuvieron problemas antes del receso, los Sharks tuvieron una racha aún peor. San José, que se encuentra último en la clasificación de la liga, no ha ganado en cuatro partidos y solo logró una victoria en 11 salidas (1-9-1), con la derrota más reciente, una paliza de 8-3 a manos de los Dallas Stars el 8 de febrero.

Aunque no es sorpresa que los Sharks sean uno de los equipos más débiles de la liga, la organización espera ver un final fuerte en la campaña.

"Tenemos 25 partidos para realmente esforzarnos y ser competitivos", dijo el entrenador Ryan Warsofsky al San Jose Mercury News. "Creo que en los últimos dos años hubo una sensación de que uno simplemente debe intentar superar los partidos y llegar al final de la temporada. Vamos a intentar competir".

Mientras los Sharks se embarcan en una gira de siete partidos, deberían tener a un par de jugadores clave de regreso de sus lesiones: los delanteros Alexander Wennberg y Nico Sturm.

Sin embargo, mientras se encaminan a su sexta temporada consecutiva sin playoffs, se avecinan cambios antes de la fecha límite de canjes de la liga, el 7 de marzo. San José ya canjeó a un par de veteranos, el defensa Cody Ceci y el delantero Mikael Granlund, quien lideraba al equipo con 45 puntos, por selecciones del draft.

Los agentes libres sin restricciones pendientes Sturm y su compañero delantero Luke Kunin son candidatos para ser intercambiados, al igual que el defensa Jan Rutta y ambos porteros, Vitek Vanecek y Alexandar Georgiev.

A pesar de los movimientos inminentes, los Sharks esperan que su alineación repleta de jóvenes aprenda el compromiso necesario para ganar.

"No estamos aquí para perder el tiempo", dijo el veterano centro Tyler Toffoli. "Lo hemos estado diciendo todo el año. Sólo tenemos que lograr que nuestro juego sea consistente y eso comienza con la práctica".

--Medios a nivel de campo