St. John’s está de vuelta, la boca de Rick Pitino es más fuerte y el título de la Big East es suyo

Cuando el número 7 St. John's venció a Butler el miércoles por la noche, el Red Storm aseguró al menos una parte del título Big East por primera vez desde 1992.

Señal para Rick Pitino : “No estamos interesados en compartir nada”.

St. John's ofrece la experiencia completa de Pitino: una personalidad inconfundible, algunas citas llamativas para bien o para mal y muchos triunfos.

Tal vez todos deberíamos haberlo previsto. Se puede argumentar que ningún entrenador moderno hace un mejor trabajo a la hora de inculcar su filosofía en un nuevo programa y obtener resultados casi inmediatos.

Todos sus equipos, desde Providence hasta Kentucky, Louisville e incluso Iona, dieron un salto espectacular entre el primer y el segundo año, como lo documenta aquí el jugador de baloncesto universitario Trilly Donovan. En St. John's, la primera temporada de Pitino terminó con un récord de 20-13 y un desaire en el torneo de la NCAA, lo que no es el peor lugar para empezar.

Ahora los Red Storm tienen marca de 25-4 y son un candidato realista para la Final Four.

Recordemos el 18 de febrero de 2024, cuando St. John's desperdició una ventaja de 19 puntos en casa y perdió ante Seton Hall. Pitino atacó a sus jugadores después del partido.

"Somos tan poco atléticos que no podemos defender a nadie sin cometer faltas", dijo Pitino, antes de nombrar a cinco de sus jugadores y llamarlos "lentos lateralmente" o "físicamente débiles".

En aquel momento, me pareció brutal. "Eso se hace a puerta cerrada, no ante un micrófono", dijeron algunos (quizás yo estaba entre ellos). Pero los más sabios entre nosotros sabían reconocer una táctica motivacional cuando la veían.

Desde ese día, St. John's ha tenido un récord ridículo de 31 victorias y 5 derrotas. ¡Qué punto de inflexión!

Es cierto que el grupo de este año es muy diferente al del año pasado. Así es la vida en la era de los portales de transferencias, pero Pitino ha demostrado estar bien preparado para ello. En el día de prensa de la Big East, no dudó en hablar sobre el hecho de que ahora el dinero está sobre la mesa en lugar de debajo.

Independientemente de lo que pienses sobre su pasado o su personalidad, este es un hombre que sabe cómo atraer talento y luego exprime todo su potencial.

Esta temporada, armó una línea defensiva formada íntegramente por jugadores transferidos, como Kadary Richmond, Deivon Smith y Aaron Scott, y convirtió a Zuby Ejiofor en una auténtica amenaza en el bloque (de 4,3 puntos y 3,1 rebotes por partido el año pasado a 14,0 puntos por partido y 8,1 rebotes por partido ahora). Luego está el capitán RJ Luis Jr. en la banda, el máximo anotador que hace un poco de todo bien.

Las cámaras de VICE que grababan una serie documental captaron a Pitino dando a sus jugadores un apasionado discurso en el entretiempo a principios de esta temporada, cuando perdían ante Providence. Sin comentarios sobre debilidad física y lentitud lateral, fue un mensaje sobre cómo aprender a manejar la adversidad en lugar de desfallecer ante ella. St. John's mantuvo a Providence en 28 puntos en la segunda mitad de ese partido y ganó 72-70 con un tiro de último segundo de Ejiofor.

Sus jugadores estaban entusiasmados, pero el hijo de Pitino, Richard, el entrenador en Nuevo México, tuvo una reacción diferente. “El trastorno de estrés postraumático de la época en que no hice mi cama”, escribió en X.

De tal palo, tal astilla. Seguirán haciendo bromas y obteniendo victorias para respaldarlas.