Steve Ballmer niega las acusaciones de que Kawhi Leonard y los Clippers eluden el límite salarial

El propietario de Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, afirmó que no tenía conocimiento del acuerdo entre Kawhi Leonard y Aspiration y que "querría que la liga investigara" si otro equipo fuera acusado de eludir el límite salarial de la NBA.

"Me gustaría que la liga investigara y lo tomara en serio", dijo Ballmer a ESPN el jueves en su primera entrevista desde que se conoció la historia tras un extenso informe del podcaster Pablo Torre.

Los Clippers están siendo acusados de intentar evadir las reglas del límite salarial de la NBA al entregarle 28 millones de dólares a Leonard en forma de un acuerdo de patrocinio "sin presentación" con la compañía ahora en quiebra, parcialmente financiada por Ballmer.

Aspiration ha enfrentado acusaciones de fraude y uno de sus cofundadores, Joseph Sanberg, acordó declararse culpable en agosto de defraudar a múltiples inversores.

"Estamos al tanto del informe de prensa de esta mañana sobre los LA Clippers y estamos iniciando una investigación", dijo la NBA en un comunicado a ESPN.

Ballmer le dijo a ESPN que Aspiration le pidió que le presentara el acuerdo a Leonard, pero negó tener conocimiento del contrato de patrocinio que las partes finalmente firmaron.

Según Ballmer, la incorporación se produjo en noviembre de 2021, tres meses después de que Leonard acordara una extensión de contrato de cuatro años y 173 millones de dólares. En septiembre de 2021, los Clippers anunciaron una colaboración de 300 millones de dólares con Aspiration.

"Incluso encontramos el correo electrónico que los presentó por primera vez. Fue a principios de noviembre", dijo Ballmer. "Se presentaron y luego se fueron solos. No participamos".

Finalmente me enteré de que habían llegado a un acuerdo. No tengo ni idea de cuál era.

Ballmer también expresó que no tenía conocimiento del monto del acuerdo.

"No sé por qué hicieron lo que hicieron y no sé qué tan diferente es (en comparación con otros acuerdos de patrocinio)", dijo.

Estos eran unos estafadores. Mira, me estafaron. Me estafaron. Invertí en ellos pensando que era legítimo, y me estafaron en este momento. No puedo predecir por qué hicieron lo que hicieron, y mucho menos el contrato específico con Kawhi.

Leonard, de 34 años, ganó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA en las dos ocasiones en que ganó el campeonato de la NBA (2014 con los San Antonio Spurs y 2019 con los Toronto Raptors). También cuenta con dos premios al Jugador Defensivo del Año de la NBA.

Se perdió la temporada 2021-22 tras una cirugía de rodilla y ha tenido un rendimiento limitado en las últimas tres temporadas debido a problemas persistentes de rodilla. Promedió 21,5 puntos y 5,9 rebotes en tan solo 37 partidos la temporada pasada.

En 13 temporadas con los Spurs, Raptors y Clippers, el seis veces All-Star ha promediado 20,1 puntos y 6,4 rebotes en 733 partidos.

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