Steve Stricker, Duffy Waldorf codirige la especialización senior en Firestone

El campeón defensor Steve Stricker está empatado con Duffy Waldorf en la cima de la clasificación del Kaulig Companies Championship después de la primera ronda del jueves en Firestone Country Club en Akron, Ohio.

En el Major anteriormente conocido como Senior Players Championship, Stricker y Waldorf dispararon rondas iguales de 4 bajo par, 66. Establecieron una ventaja de un golpe sobre Kenny Perry y el australiano Richard Green.

De cerca, con 68 golpes, 2 bajo par, estaban Steven Alker de Nueva Zelanda, Ángel Cabrera de Argentina, Steve Flesch, Tim O'Neal y Paul Stankowski.

Stricker, de 57 años, aún no ha ganado el PGA Tour Champions este año, pero tiene 17 títulos a su nombre, incluidos siete majors. También ganó el Senior Players en 2021 y fue subcampeón en 2022 antes de capturar su segundo título en Firestone en 2023.

"Tengo mucha confianza aquí, disfruto estar aquí", dijo Stricker. "Tengo una idea bastante clara de cómo jugar en el campo. He visto un montón de diferentes condiciones de viento aquí, diferentes condiciones de firmeza... Creo que es simplemente tratar de manejar mi juego, más que nada. Es tratar de "Hacer buenos swings y buenos putts".

Stricker abrió con birdies consecutivos y consiguió su único bogey del día en el sexto hoyo, par 4. Terminó los primeros nueve con un birdie y consiguió dos más para caer en los números 11 y 16.

"Tuve algunos putts que podría haber hecho o haber hecho mejores esfuerzos e hice un par de buenos putts, pero no estuvo mal", dijo Stricker. "No fue genial, no fue malo".

Waldorf comenzó su día en los últimos nueve hoyos y hizo birdie en tres de sus primeros seis hoyos antes de un bogey en el hoyo 18. Después de un birdie en el segundo hoyo y otro bogey en el cuarto, logró birdies consecutivos en los números 6 y 7.

"Creo que ayudó un poco que (el campo) fuera suave, pero aún así, cuando estás parado allí a 210 yardas de distancia, estos greens son bastante pequeños, no son muy atractivos y pude controlar realmente el campo. Disparé de la manera que quería y conseguí la trayectoria correcta y conseguí muchos, ya sabes, putts para birdie algo realizables", dijo Waldorf. "Así que los de 15 o 20 pies en realidad son bastante buenos aquí la mayor parte del tiempo".

Waldorf, de 61 años, está buscando su primer título importante senior y su primera victoria de cualquier tipo en el PGA Tour Champions desde 2016.

"Mi juego ha ido mejorando", dijo. "Jugué bien en Madison, jugué bien en Houston, llegué al U.S. (Senior) Open, así que me sentí bien acerca de cómo estaba jugando. Era sólo una cuestión de poner en marcha esa parte de mi juego, que era el juego del hierro."

Perry abrió con tres birdies consecutivos en los números 10-12 y anotó un cuarto en el 14. Tocó brevemente 5 bajo par en su día con birdies en los números 5 y 6, pero hizo bogeyes en los siguientes dos hoyos para caer.

"Qué manera de comenzar este evento", dijo Perry. "Cuando hice birdie en los primeros tres, pensé: 'Bueno, hombre, este podría ser un día especial'. Fue un buen día. Dejé que algunos se escaparan en la recta final, pero en general, si puedes disparar 3 bajo par en este lugar, debes estar feliz".

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