Steven Alker aventaja a Steve Stricker por uno en Kaulig

Steven Alker de Nueva Zelanda disparó la ronda del día el viernes para tomar la delantera a mitad del Campeonato Kaulig Companies en Firestone Country Club en Akron, Ohio.

Los 65, 5 bajo par, de Alker lo colocaron en 133, 7 bajo par, en dos rondas, un golpe por encima del campeón defensor Steve Stricker (68) en el evento anteriormente conocido como Senior Players Championship. Kenny Perry (69) y el sueco Robert Karlsson (66) estaban empatados en el tercer puesto con 4 bajo par.

Alker anotó su bajo número a pesar de un doble bogey que cometió en el cuarto hoyo, par 4. Ese paso en falso se produjo en medio de una racha de cuatro birdies en seis hoyos entre los primeros nueve hoyos; Luego añadió tres birdies en la espalda.

"Lo sentí desde el principio", dijo Alker. "Estaba en el ritmo golpeando bien mis hierros, haciendo algunos putts. Creo que fue un doblete muy descuidado en 4, pero lo eliminé bastante rápido, hice un par de birdies regresando en los últimos nueve".

Luego, dijo Alker, "se soltó un poco" con su conductor en los últimos nueve hoyos.

"Creo que sólo un disparo a la vez, dice el viejo refrán", dijo. "Simplemente sigue así, sigue así. Luego, si fallas en el lugar correcto por aquí, estás bien. Puedes manejar el lado derecho de la calle o la parte correcta del green".

Alker, de 52 años, ganó la Copa Charles Schwab de toda la temporada en 2022 y ha sido uno de los mejores jugadores de la gira desde que se unió a finales de 2021. Hasta ahora, tiene un título importante senior en su currículum.

Stricker, colíder después de la primera ronda, abrió su día con fuerza con birdies en los números 10 y 11. Luego se quedó tranquilo, logrando principalmente pares el resto del día con un bogey y un birdie más.

"Fue un buen día para golpear la pelota", dijo Stricker. "Dejé que algunos se escaparan en los greens y ese ha sido mi problema en lo que va del año. Algunos buenos putts y luego algunos dolores de cabeza que no sé de dónde están saliendo".

Stricker también ganó este major en 2021 y fue subcampeón en 2022. El hombre de 57 años aún no ha ganado en el PGA Tour Champions este año, pero tiene 17 títulos a su nombre, incluidos siete majors.

Duffy Waldorf compartió el liderato de la primera ronda con Stricker, pero tuvo problemas para llegar a 74 el viernes y cayó al par.

K.J. Choi (68) de Corea del Sur, Angel Cabrera (69) de Argentina y Jerry Kelly (66) están empatados en el quinto lugar con 3 bajo par. El sudafricano Ernie Els (68) forma parte de un grupo con 2 bajo par junto con Rocco Mediate (69) y Paul Stankowski (70).

--Medios a nivel de campo