Steven Alker iguala la mejor ronda de su carrera y lidera el Simmons Bank Championship

El neozelandés Steven Alker firmó un 62 sin bogeys, 10 bajo par, para asegurar el liderato de la primera ronda en el Campeonato inaugural Simmons Bank el viernes en Little Rock, Arkansas.

Alker igualó su peor resultado en 18 hoyos en el Champions Tour al sumar ocho birdies antes de terminar la ronda con un eagle en el par 5 del hoyo 18. El jugador de 53 años superó al sudafricano Ernie Els y se quedó con el primer puesto en la clasificación proyectada de la Copa Charles Schwab.

"Aquí hay que intentar jugar a un nivel bajo, pisar el acelerador a fondo y tratar de conseguir la mejor puntuación", dijo Alker. "Miras la tabla de posiciones y ves 7 y 8 y piensas que hay que seguir adelante".

Los 36 mejores jugadores en la clasificación después de la ronda final del domingo en Pleasant Valley Country Club avanzarán al Campeonato Charles Schwab Cup del próximo mes en Phoenix.

Vijay Singh, de Fuji, subió del puesto 34 al 15 en la clasificación proyectada después de disparar un 64 de 8 bajo par para cerrar la primera ronda en solitario en el segundo lugar, dos golpes detrás de Alker.

El danés Thomas Bjorn, el sudafricano Retief Goosen y Jason Caron firmaron un 65 cada uno y terminaron empatados en el tercer puesto con 7 bajo par. Actualmente, se prevé que los tres golfistas terminen entre los 36 primeros, y Caron ascenderá 18 puestos hasta el puesto 35.

"La verdad es que no estoy pensando demasiado en lo que sucederá. No quiero adelantarme demasiado", dijo Caron. "Sé que es como... no quiero decir que es una semana libre, pero lo siento un poco así porque realmente no tengo nada que perder".

Scott Dunlap, que llegó el viernes en el puesto 36 de la clasificación, tuvo problemas para conseguir un 75 de 3 sobre par. Se prevé que caiga al puesto 40 si se mantiene en su posición actual. El surcoreano Charlie Wi está en condiciones de seguir siendo el primero en salir del top 36 tras firmar un 70 de 2 bajo par.

Alker encontró su ritmo desde el principio, y logró siete birdies en 11 hoyos. Después de una serie de pares, Alker hizo birdie en el hoyo 17 antes de que un espléndido tiro con hierro le permitiera hacer un putt de eagle que marcó el final de su carrera.

"Es una de esas rondas en las que uno simplemente quiere seguir adelante. Uno quiere ir al primer tee y simplemente seguir jugando", dijo Alker. "Fue agradable terminar de esa manera. Empecé a jugar temprano, pegué muchos tiros con hierros cerca hoy, me di muchas oportunidades. Esa es la diferencia con las últimas semanas, así que estoy contento por eso".

El Simmons Bank Championship reemplaza al TimberTech Championship, que se llevó a cabo en Boca Raton, Florida. El campeón de TimberTech 2023, Padraig Harrington de Irlanda del Norte (67), está empatado en el noveno lugar con Billy Andrade y el japonés Hiroyuki Fujita.

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