Steven Stamkos en movimiento: "Nunca pensé que llegaría este día"

Steven Stamkos se despidió emocionalmente de la comunidad de Tampa Bay el lunes, escribiendo un artículo para The Players' Tribune que relataba cómo pasó de ser la primera selección del draft a capitán del equipo y luego a dos veces campeón de la Copa Stanley.

"¿Cómo te despides de un lugar como ese? ¿De una ciudad que te recibió cuando tenías 18 años, del único equipo de la NHL que has conocido, de una base de fanáticos que ha sido una familia? No lo sé. Realmente lo sé, para ser honesto", escribió.

Stamkos, de 34 años, firmó un contrato de cuatro años y $32 millones en la agencia libre con los Nashville Predators el 1 de julio después de que él y los funcionarios de Lightning no pudieron llegar a un acuerdo sobre un nuevo contrato.

"Nunca pensé que tendría que hacer uno de estos. No parece del todo real que no seré un Bolt este otoño", escribió en su ensayo. "Pero en las últimas semanas he tenido una sensación muy profunda de lo afortunada que fui de serlo durante 16 años".

Stamkos recordó su primer día en Tampa, un chico de Ontario seleccionado con la primera selección general en 2008.

"Cuando llegué a Tampa... estaba nervioso. La primera vez que entré a la pista fue para una conferencia de prensa", dijo. "Entré por la entrada de seguridad por donde entramos antes de las prácticas y no podía creerlo: había cientos de empleados alineados a lo largo del pasillo, aplaudiendo mientras pasaba. Siempre lo recordaré. Cómo me hizo sentir eso, qué bienvenido me sentí. Eso realmente me quedó grabado. Me sentí conectado con la organización de inmediato y esa conexión nunca me abandonó.

"El vínculo que los Lightning tienen con Tampa es algo realmente especial".

El vínculo se fortaleció cuando el Lightning ganó dos títulos de la Copa Stanley en 282 días, ganando en la "burbuja" en la temporada pandémica 2019-20 y nuevamente el año siguiente.

"Fueron unos tiempos increíbles en la ciudad esos pocos años. Los Bucs estaban ganando, los Rays eran geniales. 'Champa Bay' estaba viva. Los desfiles de botes, las multitudes, las celebraciones. De eso se trata".

Stamkos dijo que no se lleva más que grandes recuerdos de su estancia en Tampa, donde jugó 1.082 partidos y anotó 1.137 puntos (555 goles, 582 asistencias).

"Estas últimas semanas han sido agridulces. Nunca pensé que llegaría este día", escribió Stamkos. "Hice todo lo que sentí que podía hacer para que funcionara, pero a veces las cosas simplemente suceden. No funcionó. Y estaría mintiendo si dijera que no fue desgarrador. Pero mi familia y yo, estamos humano, ¿sabes? Tampa es nuestro hogar. Es donde nacieron nuestros tres hijos... es donde están nuestros recuerdos. Siempre significará mucho para nosotros".

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