Stewart Cink toma la delantera en el Campeonato de la Copa Charles Schwab

Stewart Cink terminó su ronda con birdie-birdie para tomar la delantera en el Campeonato Charles Schwab Cup, que cierra la temporada, el jueves en el Phoenix Country Club.

Una victoria en el torneo de 72 hoyos le bastaría a Cink, de 52 años, para conquistar por primera vez la Copa Charles Schwab, que se disputa durante toda la temporada. Llegó a la final en tercer lugar, por detrás del neozelandés Steven Alker y el español Miguel Ángel Jiménez.

Cink firmó una tarjeta sin bogeys, con 64 golpes (-7), y se colocó líder en solitario al embocar su putt para birdie en el hoyo 18 (par 5). Jerry Kelly se sitúa a un golpe.

"Espero mantener la regularidad de aquí en adelante, porque la regularidad es un arma fundamental en el golf profesional", dijo Cink. "Hoy fue un gran día para mí en cuanto a regularidad. En ningún momento estuve en aprietos. Mi juego corto estuvo muy preciso hoy y también embocé algunos putts para birdie".

"Fue inquietantemente similar a la primera ronda del año pasado, donde hice -7 y tenía el liderato en solitario. No quiero que las próximas tres rondas se parezcan tanto a las del año pasado."

¿Qué le pasó a Cink el año pasado? Después de ir 12 bajo par en las dos primeras rondas, un 75 (+4) el sábado le hizo bajar un escalón y no pudo alcanzar al eventual ganador del torneo, el alemán Bernhard Langer.

Alker empató en segundo lugar en este torneo el año pasado, resultado que le bastó para ganar la clasificación de la Copa Charles Schwab. Ahora busca una impresionante tercera Copa en cuatro años (2022, 2024).

Alker comenzó con una ronda de 66 golpes (-5) y comparte el tercer puesto con Steve Flesch, Jason Caron y Tommy Gainey. Se declaró satisfecho con su posición tras la primera jornada.

"Sí, sí, claro. Si hago par o un golpe sobre par, empiezas a pensar en ser más agresivo y tienes que intentar remontar", dijo Alker. "Siento que no tengo que hacer eso. El juego va bien, le estoy pegando bien a la bola. Solo necesito embocar un par de putts, eso es todo. Pero aún queda mucho camino por recorrer".

Jiménez se conformó con un 69 (-2) para comenzar el torneo empatado en el octavo lugar.

Dado su liderazgo en la clasificación general, Alker tiene posibilidades de ganar la Copa Charles Schwab independientemente de su desempeño esta semana. Jiménez debe terminar al menos en el puesto 14 y que se den otras circunstancias favorables. Para que Cink tenga opciones de ganar la Copa, lo mínimo que necesitaría sería un empate en el cuarto lugar, aunque obtener más de un millón de puntos por la victoria también sería un buen resultado.

"Chris y yo, mi caddie, tenemos una buena estrategia y todo se reduce a la ejecución", dijo Cink. "Sé que durante los próximos tres días, al menos espero, estaré en una posición en la que me sentiré muy nervioso e incómodo, y tendré algunas oportunidades para ponerme a prueba y confiar en mi juego, y estoy deseando que llegue ese momento".

--Medios de Campo