Stewart Cink y Padraig Harrington entre los líderes tras la primera ronda del SAS

Dos ganadores de torneos importantes del PGA Tour se encuentran entre un grupo de cuatro jugadores que dispararon un 68, 4 bajo par, el viernes para terminar empatados en la cima de la clasificación después de una ronda del Campeonato SAS de Campeones del PGA Tour en Cary, Carolina del Norte.

Y ninguno de ellos terminó mejor que Stewart Cink, quien terminó con tres birdies consecutivos y jugó los últimos nueve hoyos en 4 bajo 37 en Prestonwood Country Club.

El irlandés Padraig Harrington no estuvo tan limpio como Cink en la recta final, cometiendo bogey en el hoyo 15, par 4, antes de recuperar ese golpe con un birdie en el hoyo 17, par 5. A ellos dos se les unen Chad Campbell y el sueco Robert Karlsson en primer lugar, un golpe mejor que tres golfistas.

El Campeonato SAS es el último evento antes del desempate de tres torneos de la Champions para determinar al ganador de la Copa Charles Schwab. Los 72 mejores jugadores en la clasificación de puntos de la Copa Charles Schwab después de este fin de semana avanzarán al primer desempate, el Dominion Energy Charity Classic, que se celebrará el próximo fin de semana en Richmond, Virginia.

Cink y Harrington se combinaron para ganar el Campeonato Abierto en tres años consecutivos: Harrington lo ganó en 2007 y 2008 antes de que Cink lo ganara en 2009 en un famoso desempate con Tom Watson, que entonces tenía 59 años.

Haciendo eco de los sentimientos de la mayoría del campo, Harrington rápidamente señaló el mayor desafío en el campo: los greens.

"Creo que son lo más rápido que se puede conseguir", dijo Harrington, buscando su duodécima victoria en el Campeonato. "Sí, no, son los greens más rápidos; diría que los más rápidos que he jugado en cualquier momento y lugar".

Añadió: "El objetivo hoy era alcanzar tantos fairways y greens como fuera posible. Obviamente, simplemente eliminar el estrés de esos putts de 90 o 120 cm con el ritmo de los greens".

El putt no fue un problema para Cink en la recta final, ya que embocó un putt en cada uno de sus últimos tres hoyos para conseguir sus birdies, llegando dos veces al green desde el rough. Solo necesitó un putt en cinco de los últimos nueve hoyos.

Cink cuenta con tres victorias en su carrera en el Champions Tour, dos de ellas este año. Campbell y Karlsson, por otro lado, aún no han ganado en el circuito de campeones. Ambos se encuentran fuera del top 50 de la clasificación de la Schwab Cup al llegar al evento.

"Es el primer día, pero miro más a largo plazo", dijo Karlsson al ser preguntado sobre su posición en la clasificación de la Schwab Cup. "No hay que obsesionarse demasiado con eso; lo importante es intentar jugar lo mejor posible, en cada hoyo, en cada ronda".

El alemán Bernhard Langer, dos veces ganador del Masters, quien hizo bogey en el par 4 del hoyo 18, se encuentra entre los jugadores con 69 golpes, 3 bajo par. Ostenta un récord histórico de 47 victorias en el Champions. A Langer se le unen, 3 bajo par, Billy Andrade y el neozelandés Steven Alker.

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