Streaking Thunder se centró en sí mismo mientras visita al Heat

Después de dos derrotas consecutivas a principios de este mes, el Oklahoma City Thunder parece estar nuevamente encaminado.

El Thunder, actual campeón de la NBA y líder de la liga con marca de 35-7, llevará su talentoso y profundo plantel a Miami para enfrentar al Heat el sábado por la noche.

El vigente MVP de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander, se alegró de ver al Thunder enderezar el rumbo, especialmente en su victoria del martes por 119-98 sobre los San Antonio Spurs, que vencieron a Oklahoma City tres veces en diciembre. El Thunder sumó su quinta victoria consecutiva al aplastar a los Houston Rockets por 111-91 como visitantes el jueves.

"Cuando jugamos de cierta manera, con urgencia, fuerza, agresividad y atención al detalle, no importa quién esté al otro lado", dijo Gilgeous-Alexander, quien ocupa el segundo lugar en la NBA con un promedio de anotación de 31.6. "Nunca se trata del otro equipo. Hemos llegado donde estamos porque nos centramos en nosotros mismos".

Además de Gilgeous-Alexander, el Thunder cuenta con Chet Holmgren (17,9 puntos, 8,4 rebotes por partido) y Jalen Williams (17,2 puntos, 5,7 asistencias). Williams sumó 10 asistencias para compensar una mala noche de tiro en el partido contra Houston.

Isaiah Hartenstein, quien se unió al Thunder la temporada pasada, no ha jugado desde el 28 de diciembre debido a una lesión en la pantorrilla y será baja el sábado. El pívot titular del Thunder puede anotar (11.2 puntos por partido), rebotear (10.4 puntos por partido, el máximo del equipo) y pasar (3.0 asistencias).

También forman parte del elenco de Oklahoma City dos terrores defensivos: Cason Wallace (2,2 robos, el máximo del equipo) y Alex Caruso (primer equipo All-Defense de la NBA en 2022-23 y 2023-24).

En cuanto al enfrentamiento contra el Heat, el Thunder espera una batalla.

"Cada partido se siente como una rivalidad porque somos los campeones defensores y los equipos nos están lanzando sus mejores golpes", dijo Williams.

El Heat recibió algunos golpes el jueves por la noche cuando perdió ante los visitantes Boston Celtics, 119-114.

Miami llegó a su punto medio oficial de la temporada con un récord de 21-20, una marca que no le sienta bien al Heat.

"Somos un equipo mejor que nuestro récord", dijo Norman Powell, quien lidera a Miami con un promedio de 23.9 puntos. "Simplemente no estamos completando suficientes partidos donde juguemos 48 minutos completos colectivamente".

El entrenador del Heat, Erik Spoelstra, dijo que el juego del seleccionado de primera ronda del draft, Kasparas Jakucionis, fue uno de los "puntos brillantes" de Miami en la derrota ante Boston.

En 27 minutos desde el banquillo, Jakucionis anotó 12 puntos, con 3 de 4 en tiros de tres y 3 de 4 en tiros libres. Añadió ocho asistencias y cinco rebotes, la mayor cantidad del equipo. En la temporada, promedia 4.3 puntos en tan solo 13.8 minutos por partido.

"Ha estado listo cada vez que se le ha dado una oportunidad, y nos aporta algo diferente", dijo Spoelstra sobre Jakucionis. "Es intrépido, crea jugadas y sigue mejorando".

Jakucionis tuvo una mayor participación el jueves, en parte porque el Heat no contó con dos jugadores que figuran como lesionados: el base titular Davion Mitchell (lesión de hombro) y el reserva Jaime Jaquez Jr. (rodilla). Tanto Mitchell como Jaquez fueron descartados para el sábado.

Los mejores jugadores de Miami, además de Powell, son el escolta Tyler Herro (21,9 puntos) y el ala-pívot Bam Adebayo (17,0 puntos, 9,5 rebotes).

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