Struggling Liberty intenta arrasar en la serie de la temporada con Valkyries

Las New York Liberty buscarán barrer una serie de cuatro juegos de la temporada ante las Golden State Valkyries cuando los equipos que compiten por un lugar en la carrera de los playoffs se enfrenten el martes por la noche en San Francisco.

En un enfrentamiento entre las campeonas defensoras de la WNBA contra un club de expansión, las Liberty han tenido las manos ocupadas en los dos enfrentamientos directos más recientes después de que Nueva York ganara 95-67 en el encuentro inicial en casa en mayo.

Dos días después, las Liberty necesitaron anotar los últimos seis puntos (dos de Breanna Stewart y cuatro de Natasha Cloud) para escapar con una victoria de 82-77 en una revancha en Nueva York. Luego, Sabrina Ionescu anotó siete de los últimos 10 puntos del partido en el último minuto y 48 segundos para llevar a las Liberty a un triunfo de 81-78 en San Francisco en junio.

Originaria del Área de la Bahía, la definición salvadora de Ionescu, todas desde la línea de tiros libres, salvó lo que había sido una pesadilla en casa, en la que falló 10 de sus 11 tiros en total y seis de sus siete intentos de triples. Terminó con 11 puntos.

Después de tener un récord de 32-8 en cada una de las últimas dos temporadas, los Liberty cayeron a 24-16 y al quinto lugar en la clasificación cuando fueron derrotados 80-63 en Phoenix el sábado para abrir un viaje de tres juegos.

La derrota se produjo sin Ionescu, quien se perdió su segundo partido consecutivo por una lesión en el dedo gordo del pie izquierdo. Eso no le costó la victoria a su equipo, aseguró Stewart a la prensa después.

"Ninguna de las cosas que hemos hecho (contra Phoenix), y sinceramente, por un tiempo, no nos va a llevar a donde queremos estar", dijo. "Esto no es baloncesto de campeonato en este momento, y todos deben reconocerlo. Necesitamos llegar allí".

En las victorias anteriores sobre Golden State, Liberty hizo un buen trabajo defendiendo a Veronica Burton, quien promedió solo 7,3 puntos con 7 de 28 tiros.

Burton ha sido la fuerza impulsora mientras Golden State, jugando sin tres de sus cinco mejores anotadores, logró sus actuaciones consecutivas más impresionantes de la temporada durante el fin de semana, derrotando a las Washington Mystics 99-62 y luego a las Indiana Fever 75-63 en un par de juegos en casa.

El veterano de cuarto año aportó un total de 23 puntos, 12 rebotes y 18 asistencias a las victorias que catapultaron temporalmente a las Valkyries al sexto puesto en los playoffs.

Burton tuvo 13 de esas asistencias el domingo contra las Fever, pero eso no impidió que la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, les diera una asistencia a los fanáticos locales por su paciencia en una noche con muchas interrupciones en el juego debido a fallas en el reloj.

"Es fantástico que nuestra afición no se frustre. No se va. Nos apoya", dijo Nakase sobre el 19.º lleno consecutivo del equipo. "Hay que reconocer a nuestra afición por mantenerlo animado y entretenido. Queremos entretener a la gente y queremos que sea casi como una fiesta".

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