Stubbs: Cinco predicciones audaces para Bristol

La carrera nocturna de Bristol del sábado es más que una edición más de un evento de primer nivel en las carreras. También sirve como carrera de corte para la ronda de dieciseisavos de final de los playoffs de NASCAR por quinta temporada consecutiva.

En virtud de su victoria en Atlanta (8 de septiembre), Joey Logano es el único piloto de los playoffs que está a salvo de la eliminación.

Chase Briscoe y Ty Gibbs están empatados en el último lugar de transferencia a los octavos de final. Denny Hamlin se encuentra actualmente por debajo de la línea de corte, y Brad Keselowski, Martin Truex Jr. y Harrison Burton también necesitan grandes actuaciones para avanzar.

Con el escenario preparado para la carrera número 29 de la temporada 2024, aquí hay cinco predicciones para la acción nocturna del sábado en Bristol Motor Speedway:

--Carson Hocevar, a todos los efectos, se llevará el premio ROTY.

Puede que Josh Berry, otro candidato a Novato del Año, sea más fuerte en pistas cortas, pero los dos pilotos se están moviendo en direcciones muy diferentes.

Berry no ha terminado entre los 20 primeros desde Richmond el 11 de agosto, mientras que Hocevar tiene cinco resultados entre los 16 primeros (tres entre los 10 primeros) y un tercer puesto en Watkins Glen en ese mismo lapso. El 12º puesto de Berry en Bristol en marzo supera al 27º puesto de Hocevar. Aun así, el equipo del No. 77 tiene todo el impulso a falta de ocho carreras. La ventaja de 45 puntos de Hocevar sobre Berry no hará más que crecer el sábado; Berry no podrá alcanzarlo.

--Las brillantes luces de los playoffs derriten a Truex, el equipo número 19 por segunda temporada consecutiva

Es una pena que la última racha de playoffs de Truex culmine en una eliminación en la primera ronda. Pero es el escenario más probable para un equipo número 19 que se encuentra 14 puntos por debajo de la línea de corte.

El colapso de Truex en los playoffs en 2023 se salvó gracias a una gran cantidad de puntos de playoffs que lo llevaron a la ronda de 8, pero esta vez no existe tal seguro para el campeón de 2017. Truex no ha terminado mejor que el puesto 20 desde Pocono el 14 de julio, y si bien fue segundo en Bristol en marzo, la noche del sábado será una lucha para un piloto que parece mentalmente desconectado de la temporada 2024.

--Denny Hamlin avanza a los octavos de final... por los pelos

Todas las señales apuntan a que Hamlin fue el piloto que realizó una sorprendente salida en los octavos de final el sábado.

Un déficit de seis puntos hasta la línea de corte y los puestos 24 y 23 en las dos primeras carreras de los playoffs no inspiran precisamente confianza en el veterano piloto, pero el equipo del N° 11 podrá reunir la velocidad suficiente para que Hamlin apenas pueda encontrar su camino hacia la segunda ronda. Queda por ver si llega más lejos, pero el ganador de las últimas dos carreras de Bristol encontrará una manera de mantener viva su temporada.

--Bubba Wallace demuestra su valía tras la extensión de contrato y continúa su racha de final de temporada

Cinco resultados entre los 10 primeros en las últimas ocho carreras de la temporada regular no fueron suficientes para que Wallace llegara a la postemporada por segunda temporada consecutiva.

Pero el nativo de Mobile, Alabama, fue recompensado con una extensión de contrato de varios años de 23XI Racing el miércoles. Wallace se perdió los playoffs, mientras que las victorias de último momento de Burton y Briscoe lo ayudaron a salir de la carrera por el campeonato.

Pero estaba en el puesto 12 en puntos después de 26 carreras, y ya ha igualado su mejor marca personal en todas las estadísticas, excepto en las victorias. El equipo No. 23 tiene potencial para tener una racha a fines de año y, si bien puede que no comience en Bristol, Wallace demuestra en las últimas ocho semanas de la temporada por qué se merecía un nuevo contrato.

--Cindric, Bowman y Suárez sobreviven y avanzan.

Para Austin Cindric, (+43), Alex Bowman, (+41) y Daniel Suárez, la tarea es sencilla: sobrevivir 500 vueltas en Bristol y ganar un boleto a la Ronda de 12.

Sobrevivir a 500 vueltas en el Último Gran Coliseo es más fácil de decir que de hacer, pero los tres pilotos han estado a la altura de las circunstancias en las dos primeras carreras de la postemporada. La mayoría tenía a Cindric, Bowman y Suárez en la lista de eliminados en la primera ronda, pero las noches sin catástrofes en Bristol son el único impedimento para un puesto en la Ronda 12.

No será fácil volver a casa con el auto limpio el sábado por la noche, pero los tres perdedores en los playoffs hacen lo suficiente para avanzar.

--Por Samuel Stubbs, Field Level Media