Stubbs: Claves de la victoria para los pilotos del Championship 4

Cuando la bandera a cuadros ondee en Phoenix Raceway el domingo por la tarde, la NASCAR Cup Series coronará a su campeón de 2024. Así es como se comparan entre sí los pilotos del Championship 4 (Tyler Reddick, Joey Logano, Ryan Blaney y William Byron):

Ryan Blaney:

El campeón defensor intentará llevarse a casa el título por segundo año consecutivo. La temporada 2024 de Blaney ha sido una copia exacta de su campaña 2023: una temporada regular sólida seguida de una carrera dominante en los playoffs. El año pasado, Blaney terminó segundo en Homestead-Miami, ganó en Martinsville y luego ganó el campeonato en Phoenix. Este año, terminó segundo en Homestead-Miami, ganó en Martinsville y tiene la oportunidad de ganar su segundo trofeo.

Claves para la victoria

Si hay un equipo en el Championship 4 que tiene más probabilidades de traer un auto perfecto a Phoenix, es el equipo No. 12. Las victorias de Blaney hasta ahora en 2024 han sido en carreras en las que tenía un auto claramente entre los cinco primeros desde el principio, lo que podría ser necesario en una pista como Phoenix, donde adelantar es más difícil de lo habitual. Si no fuera por una cuestión de centímetros en Atlanta y una vuelta de combustible en St. Louis, Blaney podría estar sentado en una temporada de cinco victorias.

Historia en el desierto

Aquí hay una estadística que debería dejar a los otros aspirantes al campeonato temblando: Blaney no ha terminado peor que el cuarto lugar en Phoenix desde marzo de 2021, incluidos los segundos puestos en las últimas dos carreras de otoño en Phoenix. En las últimas seis carreras de Phoenix, Blaney tiene un resultado promedio de 3.2. ¿Lo único que falta en su currículum en esas carreras? Una victoria, que le otorgaría automáticamente el campeonato a Blaney el domingo.

Tyler Reddick:

Ha sido un año de gran éxito para Reddick, que se impulsó hasta el Championship 4 con una maniobra audaz en las curvas tres y cuatro en Homestead-Miami. Esa victoria es el diamante brillante en una carrera en los playoffs que ha sido mayormente oscura para Reddick, pero ha hecho lo suficiente para formar parte de este cuarteto. Ahora llega un tipo de pista en la que 23XI Racing todavía parece estar detrás: un óvalo corto y plano que fue la sentencia de muerte para la campaña 2023 de Reddick.

Claves para la victoria

Uno de los puntos débiles de 23XI como organización ha sido su equipo de boxes. En 2023, Reddick parecía tener posibilidades de ganar en Michigan, hasta que una rueda suelta lo obligó a volver a boxes. Ese tipo de error no puede ocurrir el domingo, cuando las paradas rápidas en boxes pueden ser la diferencia entre ganar el campeonato o terminar último entre los aspirantes al título.

Historia en el desierto

A diferencia de Blaney, Reddick ha sido bastante inconsistente en Phoenix. Tiene tres resultados entre los 10 primeros en cinco salidas de Next-Gen en la pista, pero terminó 23º y 22º, respectivamente, en las otras dos carreras. ¿La buena noticia? Reddick terminó 10º en Phoenix en marzo en una carrera en la que Toyota arrasó. Reddick lideró 68 vueltas en esa carrera y, como el único Toyota en el Championship 4, debería sentirse bien acerca de sus posibilidades.

Joey Logano:

Si alguien le hubiera dicho a los fanáticos que Logano estaría en el Championship 4 en junio, no habrían pensado en el comentario. Sin embargo, el bicampeón se encuentra a 312 vueltas de ganar un tercer título después de que las victorias en Nashville (30 de junio) y Las Vegas (20 de octubre) impulsaran otra carrera de playoffs de Cenicienta. Logano no ha tenido mucha velocidad este año, pero tuvo dos semanas adicionales para prepararse para la carrera por el campeonato, tal como lo hizo en 2022 cuando dominó la final.

Claves para la victoria

Logano y el jefe de equipo Paul Wolfe no han sido ajenos a las decisiones estratégicas audaces este año. Sin ellos, el equipo No. 22 podría no estar ni siquiera en los playoffs, mucho menos en el Campeonato 4. La decisión de Wolfe de dejar a Logano fuera de las carreras tanto en Nashville como en Las Vegas es la única razón por la que ganó esas carreras, y si Logano se encuentra en un aprieto el domingo, no sería sorprendente ver otra estrategia loca empleada por el equipo Penske.

Historia en el desierto

Logano tiene 16 resultados entre los 10 primeros y tres victorias en 31 largadas en Phoenix, pero no ha corrido muy bien en la pista de una milla últimamente. Los resultados en los puestos 11, 18 y 34 en sus últimas tres largadas en Phoenix no inspiran mucha confianza, pero una actuación deslumbrante en 2022 debería hacerlo. Con el tiempo extra para prepararse que también tuvo este año, Logano lideró 187 vueltas en la final de 2022 en camino a la victoria de la carrera y el título. No se sorprenda si Logano y Wolfe sacan otro conejo de la galera el domingo.

William Byron:

Byron y Hendrick Motorsports quisieran olvidar la controversia que los llevó al Championship 4 en primer lugar. Desafortunadamente, el escándalo de manipulación de carrera que sacudió al mundo de NASCAR el domingo le quita valor a lo que sin duda ha sido una gran temporada para Byron, que se está consolidando como uno de los mejores de NASCAR. No ha ganado desde el 7 de abril en Martinsville, pero está en el Championship 4 por segundo año consecutivo con el mejor equipo de NASCAR respaldándolo.

Claves para la victoria

En Daytona y Martinsville, Byron pudo defenderse de los rivales en los reinicios al final de la carrera para ganar. Al igual que Blaney, el equipo No. 24 podría fácilmente llevar un auto imparable a Phoenix. Sin embargo, si el campeonato se decide en un reinicio al final de la carrera, Byron podría ser el favorito. Sus victorias en Texas, Las Vegas y Phoenix en 2023 también se decidieron en reinicios al final de la carrera. Si necesita elegir un piloto del Championship 4 para disparar por el medio o hacer un gran bloqueo al final de la carrera, Byron es su hombre.

Historia en el desierto

Phoenix fue sorprendentemente un problema para Byron en marzo, ya que no logró liderar ninguna vuelta y terminó en el puesto 18. Sin embargo, en 2023, Byron ganó la carrera de primavera después de liderar 64 vueltas y lideró 95 vueltas en camino a un cuarto puesto en la carrera por el campeonato. Con un año de experiencia en el Campeonato 4 en su haber, Byron será un fuerte contendiente el domingo, siempre que no le den un limón como le pasó en la primavera.

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo