Stubbs: El nuevo diseño de COTA es ideal para estos pilotos

Cuando la NASCAR Cup Series corra en el Circuito de las Américas (COTA) este domingo en Austin, Texas, el circuito se verá diferente a en años anteriores.

Esto se debe a que NASCAR ha optado por utilizar el trazado más corto de COTA, el "National", para las carreras de la Serie Xfinity y la Serie de la Copa de este año en el circuito de Texas. El trazado de 20 curvas del circuito National tiene una longitud de 2,3 millas, en comparación con la longitud del trazado del circuito completo de 3,41 millas.

El cambio aumentará la duración del EchoPark Automotive Grand Prix del domingo (3:30 pm ET, FOX) de 68 vueltas a 95, y aumentará la duración del Focused Health 250 del sábado (2:30 pm ET, CW) de 50 vueltas a 65.

El cambio en el trazado del circuito afectará, por supuesto, a los pilotos. Antes de la carrera del domingo, estos son los pilotos que se beneficiarán más con el nuevo trazado del COTA (y con el viaje al COTA en general).

Kyle Larson, Chevrolet n.º 5, Hendrick Motorsports

El circuito nacional de COTA no refleja explícitamente ningún otro circuito de ruta en el calendario, lo que podría convertir a Larson en el favorito para ganar el domingo. Desde que se unió a Hendrick, Larson se ha convertido en un corredor de ruta de élite, con dos victorias en Sonoma, Watkins Glen y Charlotte Roval. La recta principal de alta velocidad y las partes más rápidas de la pista se inclinan más hacia Watkins Glen, mientras que las partes más lentas, más estrechas y más técnicas del circuito reflejan más de cerca Sonoma y Charlotte Roval, donde Larson ganó en octubre pasado. La capacidad de Larson para ganar en varios estilos de circuitos de ruta debería jugar a su favor el domingo.

Connor Zilisch, Chevrolet n.° 87, Trackhouse Racing

Zilisch debutará en la Cup Series el domingo, pero tendrá el beneficio de correr la carrera de la Xfinity Series del sábado antes. Como as de los circuitos, Zilisch será uno de los favoritos en la carrera de la Xfinity, y también tiene la oportunidad de llamar la atención al día siguiente. Su currículum incluye victorias en las 12 Horas de Sebring y la Rolex 24 en Daytona, así como una victoria en la Xfinity Series en Watkins Glen en su debut. Hace un año en COTA, Zilisch ganó la pole para la carrera de Camionetas y obtuvo un cuarto puesto. Independientemente del trazado, Zilisch casi siempre será una fuerza en los circuitos.

Shane van Gisbergen, No. Chevrolet 88, carreras en pista

Lo mismo puede decirse del compañero de equipo de Zilisch, van Gisbergen, que está bien preparado para competir en cualquier circuito al que viaje NASCAR. El nativo de Nueva Zelanda demostró que puede ganar en cualquier circuito del calendario cuando logró la bandera a cuadros en su debut en la Cup Series en el Chicago Street Course en 2023. Su capacidad para aprender sobre la marcha le resultará útil cuando experimente el nuevo trazado de COTA por primera vez junto con el resto del grupo.

Christopher Bell, Toyota Camry n.° 20, Joe Gibbs Racing

Bell es uno de los corredores de circuitos más subestimados del campo (fue subcampeón detrás de William Byron en COTA en 2024), pero tiene una gran ventaja a su favor este fin de semana: el impulso. Además, no tiene nada que perder. La victoria de Bell en Atlanta el 23 de febrero lo aseguró en los playoffs, lo que significa que es libre de usar cualquier estrategia necesaria para ir por la victoria el domingo. El diseño agregará un nuevo giro a la estrategia, especialmente para los equipos que compiten por puntos de etapa, pero Bell y el jefe de equipo Adam Stevens deberían poder tener más opciones de estrategia y competir con más libertad con un lugar en la postemporada asegurado.

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo