Stubbs: NASCAR no aborda el problema de raíz de la manipulación de las carreras

Si desea eliminar un problema en cualquier faceta de la vida, comenzar desde la fuente es el camino correcto a seguir.

Si estás intentando apagar un incendio, apuntar a la base del fuego en lugar de a las llamas suele ser una buena idea.

Por eso fue confuso cuando NASCAR impuso sanciones por el incidente de manipulación de carrera que ocurrió en la Xfinity 500 en Martinsville el domingo, el organismo sancionador apuntó el extintor a las llamas.

El martes, la NASCAR suspendió a los jefes de equipo, observadores y ejecutivos de los equipos Nº 1 de Trackhouse Racing, Nº 3 de Richard Childress Racing y Nº 23 de 23XI Racing, después de que los tres equipos influyeran en los resultados de la carrera y, por lo tanto, en la clasificación de los playoffs de la NASCAR Cup Series. A los pilotos de esos autos (Ross Chastain, Austin Dillon y Bubba Wallace) se les descontaron 50 puntos y se les impuso una multa de 100.000 dólares.

No nos andemos con rodeos: los pilotos, jefes de equipo y observadores de los respectivos equipos tuvieron una participación importante en la manipulación de los resultados tanto de la carrera como de los playoffs, pero no son la causa principal del problema.

Al principio de la carrera, Ryan Blaney chocó con el coche rezagado de Shane van Gisbergen mientras competía con William Byron por una posición crucial en la pista. El contacto de Blaney con van Gisbergen hizo que el Chevrolet del nativo de Nueva Zelanda chocara contra el Chevy de Byron, dañando la articulación de la puntera del N° 24 de Byron.

Mientras el pelotón se alineaba para un reinicio al final de la carrera, el observador le dijo a van Gisbergen que "no olvidara lo que el No. 12 le hizo antes", haciendo referencia al contacto que Blaney tuvo con van Gisbergen más temprano en la tarde.

Ese mensaje es común en NASCAR, especialmente en pistas cortas, pero fue la frase que siguió la que expuso las turbias aguas en las que se desarrolló la carrera.

¿Qué dijo a continuación el observador de Van Gisbergen? "Ese mensaje es de Chevrolet".

Van Gisbergen no tuvo contacto con Blaney ni afectó la carrera de Blaney en las últimas vueltas.

Esa evidencia de radio, combinada con comunicaciones archivadas del equipo No. 1 de Chastain y del equipo No. 3 de Dillon, es suficiente para acusar a Chevrolet, al igual que las circunstancias sospechosas y las comunicaciones de radio que rodean al equipo No. 23 de Wallace y a Toyota.

Pero el informe de penalizaciones de NASCAR del martes parece culpar directamente al personal del equipo por las transgresiones que ocurrieron, en lugar de a la fuente.

Por supuesto, los fabricantes han estado arraigados en NASCAR desde el principio. El atractivo de las carreras de autos de serie para los fabricantes de automóviles es la estrategia "Ganar el domingo, vender el lunes", que es la piedra angular de los modelos comerciales y de patrocinio de NASCAR. Los equipos de fábrica de NASCAR surgieron al principio de la existencia de la organización y, hoy en día, los equipos más importantes, como Joe Gibbs Racing, Team Penske y Hendrick Motorsports, se consideran socios clave de sus respectivos fabricantes.

Este fue un caso en el que NASCAR (un deporte que depende más de la identidad de marca y del consumismo que cualquier otro) tuvo miedo de morder la mano que los alimenta, a pesar de una pila de evidencia incriminatoria que indica que el enfoque opuesto es un castigo más efectivo.

Si NASCAR quisiera tomar una posición y sacudir a los de Detroit hasta sus cimientos, ¿qué sanciones podrían imponer?

Para empezar, la eliminación de puntos en la clasificación de fabricantes. Los aficionados no siguen de cerca esta clasificación, pero los propios fabricantes pueden señalarla como prueba tangible de que sus vehículos están por encima de la competencia.

Pero para perjudicar realmente a los equipos, la postura más firme sería quitarles activos en el aspecto competitivo del deporte. Quitarles el tiempo asignado en el túnel de viento o en las sesiones de prueba perjudica directamente a los fabricantes en su búsqueda de obtener ventajas competitivas.

Como actualmente no hay reglas ni sanciones escritas para castigar a los fabricantes y ejecutivos que en última instancia toman estas decisiones, los funcionarios de NASCAR deben tener conversaciones durante la temporada baja sobre el futuro.

Es cierto que NASCAR no puede existir sin una relación saludable con sus fabricantes, pero si dicha relación significa que los fabricantes pueden pasar por encima del organismo sancionador, está lejos de ser saludable.

NASCAR necesita a sus fabricantes tanto como sus autos necesitan gasolina, pero en algún momento debe trazar una línea en la arena de Daytona: la manipulación de carreras no tiene cabida en la principal organización de carreras de stock car del mundo, independientemente de quién la instigue.

La NASCAR decidió intentar apagar el fuego rociando las llamas con aerosol. Si quiere acabar con cualquier caso futuro de manipulación de las carreras antes de que tenga la oportunidad de manifestarse, atacar la causa raíz sería un buen punto de partida.

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo