Stubbs: Restablecimiento del campo de los octavos de final de la Copa

El domingo, la NASCAR Cup Series comenzará la penúltima ronda de sus playoffs de 2024 en la South Point 400 en el Las Vegas Motor Speedway. En la ronda de 8, la consistencia ya no es una opción viable para avanzar; solo la excelencia será suficiente para que los aspirantes al campeonato avancen.

Dicho esto, aquí hay un vistazo a los ocho pilotos que siguen en disputa por la Copa Bill France y sus perspectivas para la Ronda de 8.

Kyle Larson (+33)

La victoria de Larson en el Charlotte Roval el domingo fue la sexta del año para el equipo No. 5, una marca extremadamente impresionante dado que ningún otro piloto ha ganado más de tres. Larson es comprensiblemente el favorito para el campeonato ahora que el circuito se dirige a Las Vegas, y su ventaja de 33 puntos sobre la línea de corte es una sólida póliza de seguro en caso de que le ocurra algo malo.

Christopher Bell (+13)

Bell es el "otro" favorito para el campeonato al comenzar la Ronda de 8. Un segundo puesto detrás de Larson en Charlotte continúa la sólida racha de postemporada de Bell, que ha visto al equipo No. 20 terminar entre los 10 primeros en cinco de las seis carreras de postemporada. Bell es actualmente el único piloto que podría considerarse igual a Larson en velocidad, y busca llegar al Campeonato de los Cuatro por tercera temporada consecutiva.

Tyler Reddick (+10)

Ningún piloto se mostró más feliz de ver que los puntos se restablecían después de la ronda de 12 que Reddick, quien tuvo que abrirse paso a duras penas hasta la ronda de 8 después de un día tumultuoso en Charlotte. Sin embargo, hay motivos para preocuparse por el equipo No. 45, ya que la velocidad que mostraron durante el verano se ha desvanecido. Sin embargo, Reddick terminó segundo detrás de Larson en Las Vegas en marzo, y el domingo es una oportunidad para que Reddick gane su lugar en el Campeonato Cuatro por primera vez.

William Byron (+4)

Byron y el equipo No. 24 han aumentado su ritmo en la postemporada. Después de ganar tres de las primeras ocho carreras de la serie para comenzar la temporada, Byron se enfrió durante el verano. Sin embargo, la Ronda de 12 fue un regreso a la forma, ya que Byron terminó entre los cinco primeros en las tres carreras. Byron parece el mismo piloto que llegó al Campeonato Cuatro hace una temporada, y espera mostrar su fuerza en la penúltima ronda por segunda temporada consecutiva.

Ryan Blaney (-4)

Ha sido una postemporada tranquila para el campeón defensor, que se coló en la ronda de 8 con un décimo puesto el domingo. ¿La buena noticia? Blaney arrasó en la ronda de 8 hace una temporada, lo que le permitió ganar el campeonato en Phoenix. Ahora, armado con un pedigrí de campeonato, el equipo número 12 tiene las mismas posibilidades que cualquier otro equipo de llegar a Phoenix.

Denny Hamlin (-8)

Es hora de que el equipo número 11 encuentre más velocidad. Hamlin no ha parecido un piloto capaz de ganar su primer campeonato desde que recibió una penalización importante después de Michigan, pero una nueva ronda trae nuevas oportunidades. No se sorprenda si Hamlin se abre camino hasta el Campeonato Cuatro mientras busca finalmente conseguir un anillo de campeón.

Chase Elliott (-9)

Al igual que Hamlin, Elliott cae en la categoría de los que tienen una buena temporada, pero no precisamente de calibre de campeonato. La única victoria de Elliott en la temporada llegó en Texas en abril, y un quinto puesto en Charlotte fue apenas su segundo puesto entre los cinco primeros en los playoffs. Elliott y el equipo número 9 deben acelerar el ritmo en la ronda de octavos de final, o verán cómo sus esperanzas de un segundo título se desvanecen en un abrir y cerrar de ojos.

Joey Logano (-11)

La temporada de Logano ha sido salvada por varias circunstancias atenuantes. Una victoria en cinco tiempos extra en Nashville el 30 de junio le dio un lugar en los playoffs, mientras que la descalificación de Alex Bowman el domingo por la noche lo expulsó de la postemporada y le dio nueva vida a Logano. El equipo número 22 no es un campeón mundial en este momento, pero tiene la historia de su lado. Desde que se introdujo el formato de eliminación en 2014, Logano nunca se ha perdido el Championship Four en una temporada de número par.

La NASCAR Cup Series comenzará la ronda de 8 el domingo en Las Vegas Motor Speedway. La bandera verde ondeará poco después de las 2:30 p. m., hora del Este de Estados Unidos, y la cobertura se emitirá en NBC, PRN y SiriusXM NASCAR Radio.

--Samuel Stubbs, Medios de comunicación a nivel de campo