Suecia, desafiante, lista para un gran partido de cuartos de final de hockey masculino contra Estados Unidos

MILÁN -- Suecia no se inmuta antes de un gran encuentro de cuartos de final con Estados Unidos el miércoles, mientras el equipo que ostenta las tres coronas busca más oro en un enfrentamiento de hockey sobre hielo masculino olímpico que pocos esperaban tan temprano.

Suecia era ampliamente favorita para ganar su grupo y obtener un pase a los cuartos de final, junto con Canadá y Estados Unidos, pero se vio obligada a competir en la ronda de playoffs de clasificación después de caer al séptimo lugar en la etapa preliminar.

Fue una extraña sorpresa en un torneo masculino que en gran medida se ha mantenido fiel al guión en Milán, y Suecia se sacudió rápidamente la decepción para derrotar a Letonia por 5-1 el martes y reservar su viaje a los cuartos de final.

"No importa cómo lleguemos aquí, aquí estamos ahora", dijo el delantero Adrian Kempe.

La única derrota de los suecos en la fase de grupos ante Finlandia los puso en una situación delicada, y Eslovaquia los envió al playoff de clasificación por diferencia de goles en un grupo competitivo que hizo que los periodistas buscaran calculadoras para mantenerse al día con los cálculos del desempate.

Pero mostraron otro nivel en el momento justo contra Letonia, donde anotaron en rápida sucesión en el primer período y desde allí siguieron con control de crucero.

Los fanáticos de la Liga Nacional de Hockey han estado soñando con un partido por la medalla de oro entre Canadá y Estados Unidos desde que la liga de primera división anunció que regresaría al escenario olímpico después de una ausencia de 12 años.

Pero Suecia estará más que feliz de jugar el papel de aguafiestas, ya que el equipo alcanza otra marcha en su campaña de Milán para ganar el oro por primera vez desde que los Juegos se celebraron por última vez en Italia hace 20 años en Turín.

"Será un desafío difícil, pero estamos preparados para ello", dijo Mika Zibanejad, quien verá a sus compañeros de los New York Rangers JT Miller y Vincent Trocheck en el otro lado del hielo y a su entrenador de la NHL Mike Sullivan detrás del banco de Estados Unidos en el encuentro.

“Poco a poco ha ido mejorando, así que es una buena señal”.

--Reuters, especial para Field Level Media