Suecia supera la lucha de Italia, Eslovaquia sorprende a Finlandia en el primer día del hockey masculino

MILÁN, Italia -- Italia, que no era favorita, hizo que Suecia, aspirante al podio, trabajara duro para lograr su victoria por 5-2 en la fase de grupos de hockey sobre hielo masculino el miércoles y Eslovaquia sorprendió a Finlandia, el campeón defensor, por 4-1, mientras el torneo olímpico ofreció emociones en su primera jornada.

Se esperaba que los dos titanes nórdicos lograran victorias rutinarias en sus respectivos asuntos del Grupo B, con equipos cargados de NHL en el muy esperado regreso de la liga profesional de primera división a los Juegos después de una ausencia de 12 años.

En cambio, Eslovaquia envió a Finlandia en busca de respuestas y los anfitriones abandonaron el abarrotado Santagiulia Arena con orgullo dos días después de que el equipo femenino de Italia reservara un viaje de Cenicienta a las etapas eliminatorias.

"No creo que las expectativas fueran altas para nadie más que para nosotros", dijo el capitán italiano, Thomas Larkin. "Nuestros porteros jugaron fantásticamente esta noche y nos dieron una oportunidad, y estuvimos ahí hasta el final".

ITALIA DIO LUCHA

Suecia ganó el oro la última vez que Italia fue sede de los Juegos hace 20 años y solucionó sus problemas iniciales cuando el capitán Gabriel Landeskog, los defensores Gustav Forsling y Victor Hedman y los delanteros William Nylander y Mika Zibanejad anotaron cada uno.

El portero sueco Filip Gustavsson perdió su palo cuando salía a jugar el disco en el quinto minuto y el italiano Luca Frigo saltó sobre el disco suelto y lo metió en la red mientras la multitud local estallaba en absoluta alegría.

Landeskog acalló los vítores cuando igualó el partido en el juego de poder antes de que Forsling lanzara un potente tiro que superó al portero italiano para tomar la delantera antes del primer intermedio.

Pero los italianos pusieron el 2-2 con un poco de truco al principio del segundo tiempo, cuando Dustin Gazley se coló detrás de la red y le pasó el puck a Matt Bradley, quien lo lanzó más allá del guante del portero sueco, provocando nuevamente el frenesí del mar de hinchas locales.

Nylander aprovechó un rebote a finales del segundo período para recuperar la ventaja y el centro del New York Rangers, Zibanejad, dirigió el disco hacia la esquina superior derecha a finales del tercero antes de que Hedman enviara uno a la red vacía para cerrar el marcador.

El portero Damian Clara, promesa italiana de los Anaheim Ducks, se retiró cojeando a mediados del tercer periodo, empañando un debut olímpico de ensueño para el jugador de 21 años, quien detuvo 46 tiros. Suecia finalmente superó a Italia en tiros a puerta por 60-22.

SLAFKOVSKY BRILLA PARA ESLOVAQUIA

Finlandia superó a Eslovaquia por 40-25, pero se vio frustrada por las oportunidades perdidas cuando el portero Samuel Hlavaj desvió 39 tiros en un encuentro disputado el miércoles.

Juraj Slafkovsky, máximo goleador olímpico de Eslovaquia hace cuatro años, encontró el fondo de la red en el primer y tercer período, mientras que el delantero Dalibor Dvorsky anotó en el segundo y el centro Adam Ruzicka envió un gol al arco vacío hacia el final del choque del Grupo B.

Ambos equipos jugarán el próximo viernes: Eslovaquia se enfrentará al anfitrión Italia, mientras que Finlandia se enfrentará a su rival nórdico, Suecia.

"No se trató de uno, dos o tres jugadores, se trató de los 22 muchachos que lucharon hoy", dijo el entrenador de Eslovaquia, Vladimir Orszagh.

Los fanáticos que vestían camisetas de la NHL se congregaron junto a la multitud que ondeaba banderas, que aplaudió frenéticamente cuando Slafkovsky, el extremo de 21 años de los Montreal Canadiens, puso a Eslovaquia en el marcador con un excelente remate individual que rebotó en el poste en el octavo minuto.

Una escaramuza cerca de la portería eslovaca antes del descanso dejó al delantero finlandés Joel Armia en el área penal durante los dos primeros minutos del segundo periodo por una falta por rudeza, pero los eslovacos no pudieron hacer nada en el juego de poder.

Una vez fuera del área, Armia le pasó el disco perfectamente a Eeli Tolvanen y el extremo del Seattle Kraken lo lanzó más allá del portero eslovaco para nivelar el encuentro.

Los viejos rencores de la NHL se derramaron en el hielo olímpico cuando el defensa finlandés Niko Mikkola, que juega para los campeones de la Copa Stanley, los Florida Panthers, se peleó con Erik Cernak, del Tampa Bay Lightning, al final del segundo tiempo, pero ambos lados recuperaron la compostura.

Dvorsky puso a Eslovaquia en ventaja cuando lanzó el disco por encima del capitán suplente finlandés Sebastian Aho, que había caído al hielo frente a la red.

Slafkovsky agregó un gol de seguridad en un juego de poder y Ruzicka anotó en la red vacía después de que Finlandia sacó a su portero para poner un jugador extra al final del tercer tiempo.

El torneo olímpico masculino de hockey sobre hielo continúa el jueves, comenzando con Suiza vs. Francia y República Checa vs. Canadá, ambos partidos del Grupo A.

Los equipos del Grupo C juegan más tarde el jueves, ya que Estados Unidos se enfrenta a Letonia y Alemania juega contra Dinamarca.

--Reuters, especial para Field Level Media