Sugar Bowl: Notre Dame-Georgia, previa, pronóstico y predicción

El cuarto semifinalista para el College Football Playoff de 2025 se determinará cuando Notre Dame, séptimo preclasificado, y Georgia, segundo preclasificado, se enfrenten en el Sugar Bowl en Nueva Orleans el jueves.

El juego se retrasó un día después del presunto ataque terrorista que mató al menos a 15 personas e hirió a docenas más que estaban celebrando el Año Nuevo en el Barrio Francés de Nueva Orleans.

El juego ahora se llevará a cabo en medio de una mayor seguridad y el ganador pasará a enfrentar a Penn State en las semifinales.

CUOTAS Y TENDENCIAS

Después de que Georgia (11-2) pasó la mayor parte de la semana como ligero favorito en la mayoría de las casas de apuestas, la línea de consenso había cambiado a Notre Dame -1.0 en varias casas de apuestas el miércoles por la noche.

Los Bulldogs abrieron con -1,5 en BetMGM, pero se convirtieron en los perdedores a pesar de que el público respaldaba a Georgia con el 54 por ciento de las apuestas de línea de spread y el 51 por ciento del dinero hasta el jueves por la mañana. Mientras tanto, BetRivers informó que el 58 por ciento del dinero de línea de spread respaldaba a Notre Dame (12-1), que todavía era un perdedor de medio punto en la casa de apuestas.

BetRivers también informó que solo Arizona State y Marshall han tenido un mejor récord contra el spread esta temporada que la marca de 10-2-1 de Notre Dame. Los Fighting Irish también han cubierto el spread en ocho juegos consecutivos, mientras que los Bulldogs no han podido cubrirlo en cuatro de sus últimos seis.

La temporada de bowls ha producido numerosos encuentros con alto puntaje, y la línea de puntos totales de 45.5 en BetMGM ha visto al Over atraer el 54 por ciento del dinero.

Cuatro de los últimos seis juegos de ambos equipos alcanzaron el Over en BetRivers.

SELECCIONES DE ACCESORIOS

--Georgia QB Gunner Stockton 2+ pases de TD (+205 en DraftKings): Esta ha sido la apuesta de jugador más popular en la casa de apuestas a pesar de la limitada experiencia de Stockton antes de un partido tan importante. El reemplazo de Carson Beck ha intentado solo 32 pases en toda la temporada, y 16 de ellos fueron en lugar del lesionado Beck en el Juego de Campeonato de la SEC. Completó el 75.0 por ciento de sus pases mientras lideraba una ofensiva efectiva para ayudar a asegurar una victoria en tiempo extra sobre Texas.

--Riley Leonard, mariscal de campo de Notre Dame, más de 40,5 yardas terrestres (-130 en BetMGM): El mariscal de campo que representa una doble amenaza ha corrido para 751 yardas y 15 touchdowns esta temporada. Leonard no necesitó usar tanto sus piernas en la paliza a Indiana el 20 de diciembre, pero produjo al menos 41 yardas terrestres ocho veces esta temporada.

LAS NOTICIAS

Stockton reemplazó a Beck y completó 12 de 16 pases para 71 yardas con una intercepción en la victoria de Georgia por 22-19 en tiempo extra contra Texas. La victoria solidificó una semana libre en los playoffs y tiempo de preparación adicional para los Bulldogs, aunque no conocieron a su oponente hasta casi dos semanas después, cuando Notre Dame avanzó con una victoria de primera ronda de playoffs por 27-17 contra Indiana en South Bend, Indiana.

El entrenador en jefe de Georgia, Kirby Smart, dijo que el tiempo extra ayudó a Stockton al brindarle repeticiones adicionales con el primer equipo, aunque la preparación del juego de los Bulldogs fue limitada hasta que conocieron a su oponente.

"Creo que lo más importante (para Stockton) es la competencia y la práctica, las situaciones en las que lo ponemos", dijo Smart. "Todas esas cosas le permiten mejorar como mariscal de campo".

Stockton ha completado 25 de 32 pases para 206 yardas y ningún touchdown esta temporada, con una intercepción. El novato Nate Frazier lidera el juego terrestre con 634 yardas y ocho touchdowns en 129 acarreos.

Freeman dijo que él y su personal tienen "algo más de 80 jugadas" de Stockton para estudiar.

"Puede dirigir la ofensiva", dijo Freeman. "Hace las cosas de manera un poco diferente. Puede extender las jugadas con las piernas; es un buen atleta. Lo que más noté en él es que es un individuo ultracompetitivo".

Smart restó importancia a la posibilidad de que la capacidad de correr de Stockton genere una gran diferencia en el plan de juego de los Bulldogs.

"Somos quienes somos", dijo Smart.

La otra cara de la pausa entre juegos es que Georgia habrá tenido el equivalente a 3 1/2 descansos mientras Notre Dame se mantuvo en forma al ganar su 11° juego consecutivo.

"Es realmente difícil controlar cómo se mantiene a los jugadores en forma para el fútbol y para el juego", dijo Smart. "¿Se pierde algo de ritmo? Se ve casi siempre en los partidos de bowl, la gente que tiene esos descansos largos, puede afectar la forma en que juegas".

Notre Dame, al igual que otros ganadores de la primera ronda como Penn State, Ohio State y Texas, se está adaptando a jugar partidos de postemporada consecutivos como parte del CFP de 12 equipos.

"Obviamente, esta es la primera vez para mí", dijo el entrenador en jefe Marcus Freeman. "Casi te preparas para esta primera ronda como si fuera una oportunidad similar a la de un partido de bowl. Pero luego te das cuenta de que una vez que el juego termina, debes volver a la preparación...

"En los playoffs, hay que prepararse de forma que el programa tenga las mejores posibilidades de ganar. Hay que poner todo sobre la mesa y, si se puede conseguir el resultado deseado, hay que volver a la preparación".

Los irlandeses pasarán el resto de la temporada sin el tackle defensivo Rylie Mills debido a una lesión de rodilla que sufrió contra Indiana.

"El valor que (Mills) le ha aportado a este equipo es enorme", afirmó Freeman. "Y ha hecho un trabajo excelente como jugador de fútbol y como líder".

"Hay que reemplazar lo que él hizo por nuestra defensa de diferentes maneras. Tenemos jugadores capaces que darán un paso al frente, que lo han hecho durante todo el año y en los que tenemos mucha confianza".

Mills tuvo 7 1/2 capturas esta temporada, y él y el pretemporada All-American Howard Cross III ayudaron a la defensa a superar la pérdida de otro pretemporada All-American, el esquinero Benjamin Morrison, quien sufrió una lesión de cadera que le puso fin a la temporada en octubre.

Cross se perdió los últimos tres juegos de la temporada regular debido a un esguince de tobillo, pero regresó contra Indiana.

A la ofensiva, Leonard ha lanzado para 2,293 yardas y 17 touchdowns contra seis intercepciones, y Jeremiyah Love promedia 7.4 yardas por acarreo, registrando 1,057 yardas terrestres y 16 TD en 142 intentos.

PREDICCIÓN

Este puede ser el más difícil de evaluar de los cuatro partidos de cuartos de final. Si bien Notre Dame ha jugado un calendario relativamente débil que no ha contado con ningún oponente entre los 10 mejores, Georgia fácilmente podría haber perdido más de dos partidos esta temporada y depende de un mariscal de campo suplente. Stockton estuvo impresionante en el relevo contra Texas, y estamos apostando a que la defensa de los Bulldogs será la unidad fuerte en el campo el jueves. --Georgia 27, Notre Dame 23

--Medios a nivel de campo