Sungjae Im logra un birdie en los últimos hoyos para liderar el Valspar Championship tras 36 hoyos.

El surcoreano Sungjae Im embocó un putt para birdie de 2,1 metros en el hoyo 17 el viernes para hacerse con el liderato tras 36 hoyos en el Valspar Championship en Palm Harbor, Florida.

Im, que comenzó el día con una ventaja de dos golpes, descendió en la clasificación tras una primera vuelta de 37 golpes (uno sobre par) en el campo Copperhead del Innisbrook Resort and Golf Club. Sin embargo, recuperó el impulso con birdies consecutivos en los hoyos 11 y 12 antes de colocar su golpe de salida justo en el difícil par 3 del hoyo 17, de 180 yardas.

Terminó el día con una tarjeta de 69 golpes (dos bajo par) y se sitúa con nueve bajo par en el torneo. Esto supone una ventaja de un golpe sobre David Lipsky, que firmó una tarjeta de 65 golpes (seis bajo par) durante la ronda matutina del viernes. Doug Ghim y Chandler Blanchet le siguen a un golpe de distancia.

Brooks Koepka, que pasó la primera mitad de su ronda rondando cerca del corte, logró cuatro birdies en un tramo de cinco hoyos en su segunda mitad del recorrido para firmar una tarjeta de 67 golpes. Se encuentra con 4 bajo par en el torneo, empatado en el décimo puesto en un grupo de siete jugadores que incluye al líder de la FedEx Cup, Jacob Bridgeman, Tony Finau y Gary Woodland.

Koepka creció a unas cuatro horas de Innisbrook y comentó que jugó mucho en ese campo durante su etapa juvenil. Esa familiaridad le está dando buenos resultados esta semana, al igual que la mayor comodidad que siente en su quinto torneo tras su regreso al PGA Tour. Viene de un noveno puesto en el Cognizant y un decimotercer puesto en The Players, después de no pasar el corte en el WM Phoenix Open.

"Creo que se trata simplemente de practicar más", dijo. "La primera semana (de vuelta en el Farmers Insurance Open) solo quería pasar el corte y terminar cuanto antes. Luego, Phoenix dejó al descubierto lo mal que estaba jugando al putt. Pude solucionarlo, corregirlo, hice algunos ajustes y aquí estamos".

"Estoy muy ilusionado por tener una mejor oportunidad de cara al fin de semana."

Xander Schauffele, el jugador mejor clasificado del torneo, número 7 del mundo, estaba con 5 bajo par el viernes antes de hacer bogey en tres de sus últimos siete hoyos. Se encuentra empatado en el puesto 27 con 2 bajo par.

El corte se situó en 1 sobre par. Entre los que no lograron pasar el fin de semana se encontraban el vigente campeón, Viktor Hovland, y los ex campeones del US Open, Wyndham Clark, JJ Spaun y Lucas Glover.

--Medios de comunicación de nivel de campo