Suns y Lakers se enfrentan por tercera vez este mes

Los rivales de la Conferencia Oeste se enfrentarán por tercera vez este mes cuando Phoenix reciba a Los Ángeles Lakers el martes.

Los Suns dividieron los primeros dos juegos con los Lakers, ganando 125-108 en Los Ángeles el 1 de diciembre antes de perder 116-114 en Phoenix el 14 de diciembre. Los Suns lograron superar el desempeño de 38 puntos y 11 rebotes de Luka Doncic en la victoria, en parte forzando 22 pérdidas de balón de los Lakers, pero cometieron 20 pérdidas de balón propias en la derrota.

Las pérdidas de balón, tanto generadas como perdidas, han sido un tema recurrente para los Suns durante los irregulares primeros dos meses de la temporada. Phoenix ocupa el segundo lugar en la NBA en robos de balón con 16,8 por partido, debido en parte a que siete Suns han jugado al menos 18 partidos con un promedio de al menos un robo por encuentro.

Los 11,1 robos de Phoenix por partido lideran la liga. Sin embargo, los Suns cometen 15,2 pérdidas de balón por partido, la sexta mayor cantidad en la NBA.

Phoenix debe mantener los regalos al mínimo el martes mientras emplea una estrategia de ritmo rápido, como le dijo el guardia Collin Gillespie al Arizona Republic.

"Juega con ritmo. Son un equipo veterano", dijo Gillespie. "Tenemos que ir arriba y abajo".

Para la plantilla veterana de Los Ángeles, el martes marca el final de una gira de cuatro partidos como visitantes que comenzó en Phoenix. Los Lakers también juegan su séptimo partido como visitantes en los últimos ocho partidos, con la única interrupción en la gira por los cuartos de final de la Copa NBA en un partido neutral contra San Antonio en Las Vegas.

Los Ángeles tiene un récord de 4-3 como visitante en este periodo tras caer 103-88 ante sus homólogos locales, los Clippers, el sábado. Los 88 puntos de los Lakers marcaron su mínimo de la temporada, y la derrota fue apenas la segunda vez que se quedaron por debajo de la marca de los cien puntos esta temporada.

A la decepción de un revés contra unos Clippers en apuros se sumó la pérdida de Doncic a mitad del partido debido a una contusión en la pierna izquierda. Doncic se lesionó al chocar con Bogdan Bogdanovic, y el entrenador de los Lakers, JJ Redick, declaró el lunes que Doncic se encuentra en tratamiento día a día.

"Sin importar las circunstancias, el siguiente es el que debe jugar", dijo LeBron James. "Todos somos profesionales. Todos debemos estar listos. Así que, obviamente, fueron circunstancias muy difíciles para nuestro equipo (el sábado)".

James anotó 36 puntos, la mayor cantidad de la temporada, en la derrota ante los Clippers, y llevó la carga ofensiva con los máximos anotadores Doncic (34,1 puntos por partido, líder de la liga) y Austin Reaves (27,8 puntos por partido) fuera de juego.

Reaves está de baja por una lesión en la pantorrilla. Los Lakers también han tenido que hacer frente recientemente a las ausencias de Gabe Vincent (espalda), Rui Hachimura (el sábado por una lesión en la ingle) y el exjugador de los Suns, Deandre Ayton, por una lesión en el codo.

Ayton, la primera selección general del draft de 2018 y un contribuyente clave en la carrera de Phoenix a las Finales de la NBA de 2021, anotó 20 puntos con 10 de 11 tiros de campo y capturó 13 rebotes en el encuentro del 14 de diciembre con los Suns.

Ha estado apartado desde entonces.

Ayton y su excompañero Devin Booker, máximo anotador de Phoenix con 25,6 puntos por partido, han tenido acaloradas interacciones en la cancha desde el traspaso del primero a Portland en 2023. Booker y Doncic también han tenido una intensa rivalidad que se remonta a la época de Doncic en Dallas, y su traspaso a los Lakers la temporada pasada agregó otra dimensión a la larga rivalidad entre Phoenix y Los Ángeles.

--Medios de nivel de campo