Suns y Warriors se enfrentan con estrellas revitalizadas

Se rumorea que dos equipos que están compitiendo por Jimmy Butler intentarán demostrar por qué no necesitan a la superestrella descontenta cuando los Phoenix Suns visiten a los Golden State Warriors el viernes por la noche en San Francisco.

En su intento por escalar en la clasificación de la Conferencia Oeste, los Suns (noveno lugar) y los Warriors (undécimo lugar) saldrán a la cancha separados por una sola derrota.

Phoenix se colocó tres juegos por encima de .500 por primera vez desde el 15 de diciembre con tres victorias consecutivas antes de caer 121-113 ante los Minnesota Timberwolves el miércoles por la noche. Kevin Durant anotó 33 puntos y Devin Booker agregó 28 en la derrota.

Quizás lo más alentador fue la contribución de 17 puntos de Bradley Beal desde el banco mientras los Suns intentan decidir si conservar o dejar colgado al cotizado tres veces All-Star.

El gran contrato de Beal (50,2 millones de dólares esta temporada) se considera fundamental para lograr un acuerdo que cumpla con el límite salarial para una estrella como Butler.

El entrenador de los Suns, Mike Budenholzer, fue criticado por elegir a Royce O'Neale como titular en lugar de Beal cuando la lesión de tobillo de Ryan Dunn creó una vacante esta semana. Budenholzer entiende que eso es parte del negocio en esta época del año, con la fecha límite de traspasos ahora en el futuro cercano el próximo jueves.

"Es una decisión real", dijo Budenholzer. "La vida en la NBA y la vida en general. No creo que uno deba acorralarse, pero esto es lo que planeamos hacer: seguir evaluando. Pero no convertiría esto en algo cotidiano".

Beal no pareció molestarse por su condición de suplente contra los Timberwolves. Acertó seis de sus diez tiros y sumó seis asistencias.

El equivalente de Beal para los Warriors es Andrew Wiggins, cuyo impresionante desempeño reciente ha hecho que, dependiendo de la perspectiva, sea más difícil canjearlo o ha aumentado el interés de posibles pretendientes.

Wiggins, otro ex All-Star, ha sido el máximo anotador de Golden State en sus últimos cinco juegos, con un promedio de 21,6 puntos mientras los Warriors han ganado tres de cinco, incluidos dos seguidos.

Con 27 puntos, lideró el camino en la victoria en casa de los Warriors por 116-109 sobre el Oklahoma City Thunder el miércoles por la noche.

Al igual que Beal, Wiggins tiene un contrato relativamente grande (26,3 millones de dólares esta temporada) y recientemente su nombre ha aparecido en las propuestas más taquilleras de las redes sociales. Pero insiste en que sigue centrado en ayudar a Golden State a volver a los playoffs después de quedar eliminado en el play-in el año pasado.

"Es una gran victoria para nosotros", dijo sobre el sorprendente Oklahoma City. "Son el mejor equipo del Oeste, así que solo hay que saber de lo que somos capaces. Cuando jugamos juntos, lo hacemos de la manera correcta y nos concentramos. Esperamos que esto sea un cambio de ritmo para nosotros, simplemente hay que seguir avanzando".

Los rivales de la División del Pacífico se han mantenido en el servicio en dos enfrentamientos previos esta temporada. Booker anotó 27 puntos y Durant añadió 21 en una victoria en casa por 113-105 en noviembre. Los Warriors respondieron en casa en diciembre, cuando Jonathan Kuminga igualó un récord personal con 34 puntos para ayudar a Golden State a superar un esfuerzo de 28 puntos de Beal en un triunfo por 109-105 en la revancha de diciembre.

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