Surging Wild busca mantenerse en racha y prolongar las dificultades de los Knights

Los Minnesota Wild harán la segunda parada de un viaje de siete juegos y 13 días el lunes cuando se enfrenten a los Vegas Golden Knights, líderes de la División del Pacífico, en Las Vegas.

Será el primer partido de Minnesota en Sin City desde que perdieron contra los Golden Knights en seis partidos en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste la primavera pasada. Es el segundo de tres encuentros de la temporada regular. El Wild ganó el primero en Saint Paul, Minnesota, por 3-2, con un gol de Kirill Kaprizov en power play a 10 segundos del final de la prórroga el 16 de noviembre.

Minnesota tuvo un merecido día libre en Las Vegas el domingo tras lograr una dramática victoria por 4-3 en tiempo extra contra Winnipeg el sábado por la noche. El Wild tomó un vuelo a las 6:00 a. m. desde Minneapolis el sábado, tras el descanso obligatorio de tres días por vacaciones, y luego patinó por la mañana. Tras la victoria, el equipo realizó un vuelo de tres horas y media a Las Vegas.

Por caótico que fuera ese día de 18 horas, no se comparó con el último minuto del partido con los Jets.

Mats Zuccarello disparó con fuerza desde la ranura alta, superando a Connor Hellebuyck en un power play de 6 contra 4 a 22 segundos del final, para empatar el partido a 3-3. Jesper Wallstedt, quien mejoró su marca a 5-1-1 con un promedio de 1.87 goles en contra como visitante esta temporada, comenzó la prórroga con una parada con el guante a una oportunidad de primera de Mark Scheifele, antes de que Matt Boldy ganara el partido a los 39 segundos del tiempo extra tras un buen pase de Quinn Hughes.

"Es un viaje largo y empezar con una actitud positiva y mantener la energía después de un largo día y un vuelo temprano es fundamental para nosotros", afirmó Boldy, que marcó dos goles.

"El vuelo a Las Vegas es un poco más fácil que si perdiéramos", dijo Zuccarello. "Ojalá podamos aprovechar esto y tener un buen viaje. Estaremos fuera por dos semanas o algo así y ojalá podamos sumar algunos puntos aquí".

Minnesota, con marca de 8-1-1 en sus últimos 10 juegos, mejoró a 10-6-1 fuera del Grand Casino Arena, que se utiliza para albergar el Campeonato Mundial de Hockey Juvenil de la IIHF hasta el 5 de enero.

"Esta es una larga serie de partidos para nosotros, además de un viaje importante", dijo el entrenador del Wild, John Hynes. "Nos quedan seis partidos importantes más (en el viaje). Esperamos que empezar con una buena victoria como la que tuvimos nos prepare para el futuro".

Vegas, que ha perdido cuatro de sus últimos cinco juegos (1-2-2), viene de perder 6-5 en la tanda de penaltis ante el visitante Colorado Avalanche el sábado.

Los Golden Knights, que cayeron a 4-11 en partidos extra reglamentarios y 1-5 en tandas de penaltis, desperdiciaron dos veces ventajas de dos goles contra los Avalanche, pero se pusieron 5-4 arriba tras un gol de Colton Sissons a cuatro minutos del final. Sin embargo, Colorado empató con un gol de 6 contra 5 de Artturi Lehkonen, quien remató de primera y batió a Carter Hart a 1:57 del final, y Nathan MacKinnon, quien anotó un gol y dio dos asistencias en el tiempo reglamentario, anotó el gol de la victoria en la cuarta ronda de la tanda de penaltis.

Avalanche superó a Vegas en tiros por 19-6 durante el tercer período y el tiempo extra y terminó con 100 intentos de tiros.

"Creo que generamos mucho en ataque", dijo el entrenador de Las Vegas, Bruce Cassidy, tras el entrenamiento del domingo. "Tuvimos buenas oportunidades de gol, rebotes en la parte superior de la pintura azul, todo lo que queríamos hacer en esa zona del partido... En el tercer periodo, nos presionaron mucho en la zona ofensiva y no pudimos apagar el fuego, frenar las jugadas, recuperar los discos ni, en cierto modo, tomar un respiro. Creo que eso nos costó caro al final".

Cassidy dijo que el centro estrella Jack Eichel, quien tiene 12 goles y 41 puntos, líder del equipo, se perderá su sexto juego consecutivo por una lesión en la parte inferior del cuerpo, pero no lo descartó para el partido de Nochevieja contra el visitante Nashville.

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