Tage Thompson aspira a volver cuando los Sabres reciban a Wild

Luego de un exitoso viaje por la Costa Oeste, los Buffalo Sabres regresan a casa el miércoles para enfrentar a los Minnesota Wild, donde probablemente recibirán nuevamente a su máximo goleador.

Tage Thompson dijo a los periodistas después de la práctica del martes que estaría "listo para jugar" contra el equipo que ocupa el segundo lugar en la División Central. El centro de 27 años, que anotó 47 goles y 94 puntos hace dos temporadas, no ha jugado desde el 11 de noviembre debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo. A pesar de perderse cinco partidos, sus 11 goles siguen liderando al equipo, y ocupa el tercer lugar en puntos con 18.

Buffalo arrasó en su gira por California, venciendo a Los Ángeles, Anaheim y San José en cuatro días. Los Sabres descansaron el domingo y el lunes antes de volver a la pista el martes por la mañana.

La racha ganadora ha dejado al equipo de Lindy Ruff empatado en el octavo lugar de la Conferencia Este. Sin embargo, con tres cuartas partes de la temporada por delante, Ruff (que estaba en su primera etapa como entrenador de los Sabres cuando el equipo llegó a los playoffs por última vez en 2011) sabe que su equipo todavía necesita hacer más frente a una dura competencia.

No ayudó el hecho de que la práctica del martes podría haber comenzado mejor, dijo Ruff.

"Llegas de una gira y esperas que el equipo esté listo para superar la intensidad que pudimos mostrar en el viaje", dijo Ruff. "Es la única manera de mejorar".

Un aspecto en el que Ruff, a quien los Sabres volvieron a contratar en abril, quiere ver mejoras es en mantenerse fuera del área de castigo. En el oeste, Buffalo les dio a los oponentes 12 oportunidades de power play y solo obtuvo siete.

Minnesota llega a Buffalo después de caer en casa por 4-1 ante el líder de la División Central, Winnipeg, el lunes. Fue la segunda derrota consecutiva del equipo después de la derrota en tanda de penales ante Calgary el sábado.

La derrota del lunes no se debió a falta de esfuerzo. El Wild generó 44 tiros a portería, la mayor cantidad de la temporada, y la mitad de ellos en el primer período. Los 22 tiros fueron la segunda mayor cantidad de cualquier equipo en un período esta temporada y la mayor cantidad en un período para el Wild en casi siete años.

El entrenador de Wild, John Hynes, sintió que su equipo jugó bien pero no pudo superar al portero de los Jets, Connor Hellebuyck, dos veces ganador del Trofeo Vezina.

"Hay algunas cosas que podemos mejorar a partir del juego, pero también tuvimos mucho hockey esta semana", dijo Hynes a los periodistas después de la derrota del lunes. "Así que tenemos que dejar esto atrás, aprovechar lo que podamos y luego asegurarnos de que estemos descansados nuevamente (el martes) y listos para enfrentar a Buffalo".

A pesar de la pequeña racha de derrotas, los 30 puntos de Minnesota en 21 juegos están empatados con el equipo de 2013-14 en el mejor comienzo en la historia de la franquicia.

El extremo izquierdo Kirill Kaprizov lidera al Wild en goles (13) y asistencias (21). Sus 34 puntos totales antes del martes lo ubican empatado en el tercer lugar en la NHL con Jack Eichel de Las Vegas y a un punto de los colíderes Martin Necas de Carolina y Nathan MacKinnon de Colorado.

Minnesota podría no contar con el centro defensivo Jakub Lauko, quien abandonó el partido del lunes temprano por una lesión en la parte inferior del cuerpo. Hynes no tenía información actualizada sobre su estado después del partido contra los Jets.

--Medios a nivel de campo