Tage Thompson y los Sabres buscan el triunfo decisivo de la temporada contra los Panthers

Los Buffalo Sabres quieren afianzar su posición en los playoffs. Los Florida Panthers esperan acercarse a la postemporada. Ambos buscarán lograrlo cuando los Sabres se enfrenten a los Panthers el viernes en Sunrise, Florida.

Buffalo viene de una victoria por 2-1 contra los New Jersey Devils el miércoles en su primer partido tras la pausa de la NHL por los Juegos Olímpicos de Invierno. Los Sabres ocupan el primer puesto de comodín de la Conferencia Este, cinco puntos por delante del primer equipo en la línea de corte.

"Tenemos algo muy bueno aquí y creo que cada punto, especialmente a estas alturas de la temporada, de cara al futuro, es crucial para nosotros", dijo el delantero de los Sabres, Tage Thompson. "Sobre todo contra equipos del Este... Fue un partido importante (el del miércoles). No fue el partido más bonito, pero encontramos la manera de ganar".

Tras unos días ajetreados con muchos viajes y celebraciones tras ganar la medalla de oro con el equipo estadounidense en los Juegos Olímpicos, Thompson se unió a su equipo para el entrenamiento matutino de patinaje el miércoles. Anotó un gol y dio una asistencia en 19:19 minutos de juego, ampliando su racha de puntos a cinco partidos (tres goles y tres asistencias) y elevando su total de la temporada a 31 goles y 30 asistencias.

"Esto demuestra el carácter del chico y lo mucho que quiere ayudarnos a ganar aquí", dijo su compañero de equipo Peyton Krebs.

Krebs ha estado reemplazando a Thompson y Alex Tuch en la banda izquierda de la primera línea ante la ausencia del lesionado extremo Zach Benson. Krebs, de 25 años, cuyo gol contra los Devils fue el de la victoria, ha disfrutado de una buena racha últimamente tras un inicio de temporada flojo. También dio una asistencia contra Nueva Jersey, lo que le ha dado 11 puntos (cinco goles y seis asistencias) en sus últimos 12 partidos.

Los Panthers, por su parte, vienen de ganar 5-1 a los visitantes Toronto Maple Leafs el jueves en su regreso a la acción, lo que les da dos victorias en los últimos tres partidos. Anotaron tres veces en el primer periodo antes de añadir dos goles a puerta vacía al final del tercero.

El resultado dejó a Florida a ocho puntos del último puesto de comodín de la Conferencia Este, que ostentan los Boston Bruins. Los dos veces campeones defensores de la Copa Stanley están a nueve puntos de Buffalo.

"Todos entienden lo que tenemos que hacer, y eso es muy importante", dijo el portero Sergei Bobrovsky. "Es una gran victoria, dos puntos importantes para nosotros, pero (el del viernes) es otro partido importante del año".

Brad Marchand anotó dos veces en la victoria, sumando 27 goles en la temporada, empatando con Sam Reinhart en el liderato del equipo. Marchand suma 52 puntos, segundo entre los Panthers, detrás de los 56 de Reinhart.

"Al final, lo que importa son los puntos (de la clasificación), ¿no?", dijo Marchand. "Hicimos algunas cosas bien; creo que jugamos muy bien a pesar de tener unas semanas de descanso como grupo. Hay algunas cosas en las que podemos trabajar, pero fue un gran comienzo".

El encuentro del viernes será el último de cuatro encuentros entre los rivales de la División Atlántico. Buffalo ganó el último, 5-3 en Florida el 2 de febrero, y tiene un récord de 2-1-0 en la serie de la temporada.

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