Talladega se acerca mientras avanza la ronda de 12 de NASCAR

Después de la apertura de la Ronda 12 en Kansas Speedway el domingo, en la que Ross Chastain, que no es contendiente al título, logró su primera victoria de 2024, la docena de pilotos que quedan para competir por el campeonato podrían comenzar a pensar en el Gran Premio que se avecina:

Autódromo de Talladega.

La pista empinada y súper rápida de 2,66 millas y su carrera YellaWood 500 del domingo representan la parada número 31 del fin de semana, pero la pista de 188 vueltas es una que se considera un potencial punto de inflexión en la clasificación de puntos debido al peligro acechante vuelta a vuelta.

De cara al fin de semana, Tyler Reddick, en el noveno lugar, está cuatro puntos por debajo de la nueva línea de corte, Daniel Suárez está 14 por debajo, Chase Briscoe está 25 por debajo y Austin Cindric, con 29 bajo par, necesita ayuda con sus posibilidades de campeonato con dos carreras más restantes en la Ronda de 12.

La persecución por encima de la línea de corte es aún más intrigante que el cuarteto de pilotos que podrían quedar eliminados de la contienda por el título.

El dos veces campeón de la Copa Joey Logano y el campeón de 2020 Chase Elliott están empatados a solo cuatro puntos por encima de la línea de corte, lo que los coloca en la precaria posición de esperar evitar dificultades desastrosas.

Alex Bowman, de Hendrick Motorsports, se encuentra en sexto lugar y, con un plus de ocho puntos, es el tercer piloto que está a salvo por un solo dígito. Denny Hamlin, que ocupa el quinto lugar, tiene un plus de once puntos, lo que hace que la carrera por los puestos quinto a octavo esté más reñida que la de los que están por debajo de ellos.

A pesar de crear cierta separación en más-18 sobre la línea, pero luchando por lograr el puesto 26 en Kansas, Kyle Larson, quinto clasificado y ganador del título de 2021, nunca ha estado en Victory Lane en la traicionera pista al este de Birmingham, Alabama.

Al igual que su espaciosa pista hermana, el Daytona International Speedway, con su explosividad de peraltes altos, Talladega será un gran obstáculo que superar. Es un rompecabezas de ritmo rápido en el que los pilotos han tratado de encontrar la estrategia correcta para manejar la gigantesca pista.

Hace dos décadas, algunos equipos decidieron que la mejor forma de sobrevivir una carrera de 400 o 500 millas en los dos superspeedways era ir en la parte de atrás, esencialmente manteniendo todo delante de los pilotos y evitando accidentes entre los 10 primeros y los deslizamientos y el humo que los embarraban.

Las carreras por etapas y los puntos de bonificación ayudaron a poner fin a esa estrategia, al igual que la falta de oportunidades de adelantamiento del auto Next Gen, y más pilotos se encuentran luchando por el frente y tomando riesgos con los líderes de la carrera.

Talladega sigue siendo el obstáculo más impredecible de NASCAR, una trampa obvia para cualquier desliz, error o mal uso repentino de la aceleración o el frenado por parte del piloto, aunque los frenos no son un factor tan importante en la carrera en esta pista de 55 años de antigüedad.

El piloto de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, se encuentra tercero en puntos, seis detrás del líder de los playoffs, William Byron, y empatado con Ryan Blaney, tres veces ganador de Talladega.

Bell hizo una evaluación curiosa de dónde se ubicará esta carrera la próxima temporada: dentro de la Ronda de 8 el 19 de octubre, ubicada entre la apertura en Las Vegas y la penúltima carrera en Martinsville.

Sólo dos carreras antes del campeonato en Phoenix.

"Estamos en una situación extraña en este momento", dijo el nativo de Oklahoma de 29 años sobre el formato del campeonato. "Y se pondrá aún más extraño con Talladega en la ronda de octavos de final".

"Extraño" puede ser una manera de describir el superspeedway del centro norte de Alabama y su ubicación en la postemporada de 10 carreras.

Pero quizás "el comodín definitivo" sea una mejor opción.

--Medios a nivel de campo