Tarik Skubal confía en que los Tigers pongan la mira en los Padres.

El día de la inauguración suele estar lleno de comienzos, esperanzas y sueños.

Pero para los Detroit Tigers en general, y para el lanzador zurdo Tarik Skubal en particular, el partido inaugural de la temporada del jueves contra los San Diego Padres podría ser tanto el principio del fin como el comienzo de una nueva temporada.

A menos que Detroit haga una gran inversión y le ofrezca a Skubal un contrato a largo plazo en algún momento, es probable que este sea su último año con el equipo. El ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en dos ocasiones consecutivas ha reducido su efectividad en cada una de sus primeras seis temporadas en la MLB.

El año pasado, Skubal tuvo una marca de 13-6 con una efectividad de 2.21 en 31 aperturas, ponchando a 241 bateadores en 195 1/3 entradas. Su agente, Scott Boras, podría pedir un contrato cercano a los 450 millones de dólares, un precio elevado para todas las franquicias, excepto las más rentables de la MLB.

Independientemente de si Skubal sigue vistiendo el uniforme de los Tigers la próxima primavera o no, se espera que compitan por su primer título de la División Central de la Liga Americana desde 2014. Las incorporaciones de Framber Valdez, Justin Verlander y Kenley Jansen a un cuerpo de lanzadores ya de por sí bueno deberían mejorar aún más su capacidad para evitar carreras.

En el aspecto ofensivo, Detroit parece conforme con confiar en que los jugadores clave que regresan produzcan mejores números. Ese es un escenario que el primera base Spencer Torkelson cree que se dará.

"Sin duda, he ganado algo de confianza al ver todas las piezas que tenemos", dijo Torkelson. "Cuando todo encaje, seremos un equipo formidable".

Una de las novedades parece ser el campocorto Kevin McGonigle, quien se ganó el puesto titular. Si el joven de 21 años abre el partido del jueves, se unirá a un grupo que incluye a los miembros del Salón de la Fama Ty Cobb, Harry Heilmann, Al Kaline, Alan Trammell y Lou Whitaker, quienes son jugadores de los Tigers que han sido titulares en el Día Inaugural antes de cumplir los 22 años.

Mientras tanto, los Padres, al igual que Detroit, buscan su tercera aparición consecutiva en la postemporada. Lo harán bajo la dirección de un nuevo mánager, Craig Stammen, quien fue contratado después de que Mike Shildt renunciara tras la derrota en el partido de comodín contra los Cachorros de Chicago en octubre pasado.

Stammen hereda un equipo que ha intentado mejorar poco a poco durante el invierno. Consiguieron a los bateadores diestros de poder Nick Castellanos y Miguel Andújar para solucionar sus problemas contra los lanzadores zurdos el año pasado. Y contarán con jugadores como Fernando Tatis Jr., Manny Machado y Jackson Merrill para que tengan grandes temporadas.

Su abridor del Día Inaugural es Nick Pivetta, quien viene del mejor año de su carrera. Los expertos pensaban que mejoraría jugando en un estadio favorable para los lanzadores, pero pocos esperaban que lograra un récord de 13-5 con una efectividad de 2.87 y 190 ponches en 181 2/3 entradas.

"Si te fijas en los chicos con los que he jugado en el Día Inaugural, todos son grandes lanzadores y grandes personas", dijo Pivetta. "Así que es un honor poder conseguirlo".

Ambos lanzadores han tenido éxito contra los equipos a los que se enfrentan el jueves. Skubal permitió dos carreras no merecidas en seis entradas en su única salida de carrera contra San Diego, mientras que Pivetta limitó a los Tigres a dos hits en siete entradas sin permitir carreras en abril pasado durante una victoria por 2-0 en Comerica Park.

--Medios de comunicación de nivel de campo