Tatsuya Imai hará su debut mientras los Astros buscan dividir la serie contra los Angels.

El muy esperado debut en las Grandes Ligas del lanzador derecho japonés Tatsuya Imai está programado para el domingo por la tarde, cuando los Astros de Houston reciban a los Angelinos de Los Ángeles en el último partido de su serie de cuatro juegos.

Los Astros ficharon a Imai en enero con un contrato de tres años y 54 millones de dólares con la esperanza de que pueda ayudarles a regresar a los playoffs después de que se quedaran fuera la temporada pasada por primera vez desde 2016.

"Tengo muchas ganas", dijo Imai a través de un intérprete tras su último partido de pretemporada el lunes pasado. "Nuestro equipo es sin duda uno de los favoritos para ganar el campeonato, así que quiero dar lo mejor de mí para contribuir de la mejor manera posible".

La temporada 2026 tuvo un comienzo difícil para Houston con dos derrotas consecutivas ante los Angels el jueves y el viernes. Los Astros luego se vieron abajo en el marcador 6-0 el sábado, pero remontaron para lograr una victoria de 11-9 que les impidió comenzar con un récord de 0-3 por segunda vez en tres años.

Imai hizo su debut en el Daikin Park el lunes en el partido de exhibición contra el equipo de Triple-A Sugar Land.

El mánager de Houston, Joe Espada, esperaba que Imai lanzara cinco entradas, pero fue relevado tras realizar 79 lanzamientos en 3 2/3 entradas sin permitir carreras. Imai permitió dos hits, otorgó una base por bolas y golpeó a dos bateadores.

"Ojalá hubiéramos podido ser más eficientes para volver al montículo una entrada más, pero creo que su actuación en general fue buena", dijo Espada. "Creo que lanzó muy bien y estoy entusiasmado por lo que viene. Creo que va a ser una pieza clave para nuestro cuerpo de lanzadores y estaremos muy contentos con lo que Imai nos depare cada vez que suba al montículo".

Tras desaprovechar la oportunidad de comenzar con un récord de 3-0 por primera vez desde 2006, los Angels intentarán ganar la serie con el lanzador derecho Jack Kochanowicz, quien tuvo una sólida pretemporada, registrando una efectividad de 1.62 en cinco apariciones (cuatro como abridor).

"Eso me da mucha confianza para la temporada", dijo Kochanowicz después de su último partido de pretemporada el lunes contra los Dodgers de Los Ángeles. "Siempre es divertido lanzar contra estos muchachos. Te motiva aún más. Pero sí, hoy estuvo bien".

Kochanowicz perdió su única apertura contra los Astros el pasado abril, permitiendo seis carreras, siete hits y tres bases por bolas en 4 2/3 entradas en la derrota por 14-3 en Houston.

Es probable que Kochanowicz cuente con el veterano Travis d'Arnaud detrás del plato después de que Logan O'Hoppe fuera el receptor en los primeros tres juegos de la serie y cometiera tres errores de lanzamiento en los últimos dos juegos, incluyendo un error de lanzamiento de dos carreras con dos outs en una sexta entrada de ocho carreras el sábado.

"Probablemente fue un buen lanzamiento lo que lo eliminó", dijo el mánager de los Angels, Kurt Suzuki. "Fue uno de esos errores por exceso de confianza".

Mike Trout continúa teniendo uno de los mejores comienzos de su carrera. Lleva 5 hits en 9 turnos al bate en tres partidos, con dos jonrones, seis bases por bolas, cuatro carreras anotadas y tres carreras impulsadas.

Nolan Schanuel ha conectado hits en cada uno de los tres primeros partidos, incluyendo un par de jonrones, y el primer bateador, Zach Neto, ha anotado cuatro carreras en los dos últimos partidos.

Como equipo, los Angels han aumentado su total de carreras en cada partido de la serie.

"Hemos estado teniendo buenos turnos al bate", dijo Suzuki. "Los muchachos están conectando varios hits seguidos, dándoles bien a la pelota y anotando carreras, así que han sido turnos al bate excelentes y consistentes. El trabajo ha sido fantástico y es gratificante ver que se ve recompensado".

--Medios de comunicación de nivel de campo