¿Te imaginas un desfile de los Knicks por el campeonato? Quizás por fin haya llegado el momento.

¿Te imaginas cómo sería un desfile por el campeonato de los New York Knicks?

Durante los últimos 51 años y cuatro días (nadie está contando cuánto tiempo ha pasado desde el 10 de mayo de 1973, cuando los Knicks vencieron a Los Ángeles Lakers en el Juego 5 de las Finales de la NBA para ganar el segundo título de la franquicia), esta ha sido una pregunta absurdamente sin respuesta.

Mientras tanto, todos los demás equipos del área de Nueva York, excepto los Jets, han ganado al menos un título, mientras que todos, salvo los Rangers, han alzado un trofeo de campeonato al menos dos veces. Nadie quiere que lo comparen con los Jets o los Rangers por aquí.

La primera mitad de la sequía, al menos, estuvo marcada por cada año de dolorosas situaciones de riesgo. Los Knicks fueron eliminados de los playoffs en las semifinales de conferencia o después nueve veces consecutivas entre 1992 y 2000, un periodo cuyas desilusiones se pueden resumir con diversas frases que murmuran los aficionados de los Knicks mientras les ajustan camisas de fuerza: Charles Smith no puede encestar una bandeja. John Starks, 2 de 18 en el séptimo partido. Reggie Miller, ocho puntos en nueve segundos. Las peleas con el Miami Heat de Pat Riley.

Por muy tortuosas que fueran esas experiencias, han adquirido un cálido brillo nostálgico durante las dos primeras décadas de pesadilla del siglo XXI. Los Knicks no han llegado a la final de la Conferencia Este desde la primavera del 2000. Solo otro equipo de la NBA —los Washington Bullets/Wizards— ha soportado una sequía más larga de finales de conferencia. Nadie quiere que lo comparen con los Wizards ni con los Bullets.

Desde la temporada 2000-01 hasta la 2019-20, los Knicks tuvieron el peor porcentaje de victorias de la NBA. Y no solo eran malos, sino que eran tan antipáticos que ponían en duda la fe inquebrantable que aún inspiraban entre los aficionados al baloncesto de la zona.

Usaron selecciones de lotería para Mike Sweetney, Jordan Hill (elegido entre Stephen Curry y DeMar DeRozan en 2009), Frank Ntilikina y Kevin Knox. Pasaron por 14 entrenadores, incluyendo a los miembros del Salón de la Fama Lenny Wilkens y Larry Brown. Isiah Thomas fracasó como entrenador y gerente general, además de ser demandado por acoso sexual por la exejecutiva Anucha Browne Sanders, quien obtuvo un acuerdo de $11.6 millones.

Phil Jackson, once veces campeón de la NBA y entrenador principal, jugó en los dos equipos campeones de los Knicks y supervisó 166 derrotas en tres temporadas como presidente del equipo. Superestrellas como LeBron James y Kevin Durant apenas mencionaron a los Knicks durante sus viajes como agentes libres.

La contratación del exagente Leon Rose como presidente del equipo en marzo de 2020 no parecía augurar mejor suerte. Sin embargo, Rose ha fichado o adquirido una alineación titular completa que encarna la actitud sensata y trabajadora de Nueva York; nadie más que el base Jalen Brunson, quien se ha convertido en el mejor fichaje de agente libre en la historia deportiva de la Gran Manzana desde que los Knicks lo priorizaron sobre Donovan Mitchell en el verano de 2022.

Estos Knicks no son el equipo más talentoso de la liga, pero son los más trabajadores y cohesionados bajo la dirección de Tom Thibodeau, el gruñón experto en baloncesto que ha hecho su mejor trabajo dejando a los Knicks a una victoria de eliminar a los Celtics. Los Knicks, que tuvieron un récord de 0-4 en la temporada regular contra Boston, han superado desventajas de dos dígitos en cada una de sus tres victorias en esta serie.

Los aficionados de los Knicks, de cualquier edad, saben que no deben mirar demasiado lejos de cara al quinto partido de esta noche contra los Celtics, cuyo pedigrí de campeones hará que sea difícil liquidarlos, incluso sin Jayson Tatum . Los Indiana Pacers, otro equipo tradicionalmente atormentador, se ciernen sobre las finales de la Conferencia Este. Los Oklahoma City Thunder, favoritos de la Conferencia Oeste, parecen una posible dinastía en ciernes. Es muy probable que esta temporada termine con otro lamentable roce.

Y, sin embargo, por primera vez en este siglo, por fin se vislumbra la respuesta a la pregunta más incontestable: ¿Te imaginas cómo sería un desfile de los Knicks tras el campeonato? Haría que la Nochevieja en Times Square pareciera la fiesta de cumpleaños de un niño de preescolar.