Temas clave de la NHL a seguir: la racha de los Sabres, las críticas a McDavid y la racha de los Stars.

Queda un mes para que termine la temporada regular de la NHL. La lucha por los 16 puestos que darán acceso a la Copa Stanley está en marcha.

Sin embargo, con los playoffs a la vuelta de la esquina, hay más cosas que decidir que solo los puestos.

Hay muchos temas interesantes que analizar. Aquí les presentamos algunos que vale la pena destacar mientras nos preparamos para la recta final de la temporada regular.

LIMPIAR EL GARAJE

Esto nos recuerda el comentario de Mario Lemieux en 1992 sobre las constantes faltas de agarre y sujeción que, según él, estaban frenando el talento. Lamentablemente, la NHL tardó más de una década —y una temporada perdida debido a un cierre patronal— en reaccionar y empezar a hacer cumplir las reglas.

En la actualidad, el jugador más talentoso de la liga dejó clara su postura sobre la falta de coherencia del departamento de seguridad del jugador en lo que respecta al castigo por jugadas nefastas.

La estrella de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, dio un paso poco común al expresar su opinión la semana pasada cuando dijo que el proceso debe encontrar una manera de garantizar que se reduzcan las frustraciones tanto de los perpetradores como de las víctimas.

La situación llegó a su punto álgido cuando el defensa de los Anaheim Ducks, Radko Gudas, recibió una suspensión de cinco partidos por un golpe peligroso rodilla contra rodilla a Auston Matthews, lo que puso fin a la temporada del capitán de los Toronto Maple Leafs.

Mientras que los Ducks, que luchan por el primer puesto en la División del Pacífico, consideraron que la sanción fue excesiva, los Maple Leafs la consideraron demasiado leve, teniendo en cuenta que no contaban con un jugador destacado y que aspiraban a clasificarse para los playoffs.

McDavid, quien debería expresar más su opinión, tiene razón. La liga debe establecer un criterio más consistente para las suspensiones. Ojalá la NHL no tarde una década en tomar en cuenta sus palabras.

LOS SABLES ESTÁN SONANDO

Si nos fijamos en la clasificación, encontramos algunas sorpresas: los Ducks en la cima de la división más débil , los Pittsburgh Penguins en puestos de playoffs mientras que los Florida Panthers están destinados a quedarse fuera de los playoffs; pero la mayor debe ser que los Buffalo Sabres lideran la División Atlántica y están a solo un par de puntos de los Carolina Hurricanes por el primer puesto en la Conferencia Este.

Si nos remontamos al 8 de diciembre, los Sabres ocupaban el último lugar en el Este, el puesto 30 en la clasificación general de la liga y estaban a punto de despedir al gerente general Kevyn Adams, mientras se preparaban para perderse los playoffs por decimoquinta temporada consecutiva, un récord en la NHL.

Gracias a una increíble racha de 30 victorias, 6 derrotas y 2 empates, impulsada por una racha de 10 triunfos consecutivos, tienen la oportunidad de ser el mejor equipo del Este. Y no es ninguna ilusión.

A partir de la victoria por 4-3 en tiempo extra sobre los Edmonton Oilers el 9 de diciembre, un partido en el que los Sabres desperdiciaron una ventaja de tres goles en el tercer período antes de recuperarse, Buffalo ha sido el mejor equipo de la liga en goles a favor, porcentaje de atajadas y diferencia de goles.

¿Significará esto el primer título de la Copa Stanley en la historia de la franquicia? Apostar por ello sería arriesgado, pero es una gran historia para una afición que ha sufrido mucho y que merece un ganador.

TROCITOS DE HIELO

Una racha que está pasando desapercibida en este momento es la de los Dallas Stars, que acumulan 14 victorias, 0 derrotas y 1 empate antes del enfrentamiento del lunes contra los Utah Mammoth.

Dallas está compitiendo por la racha de puntos más larga en la historia de la franquicia... Mientras los Panthers se encaminan a no llegar a los playoffs, se unirán a una pequeña lista de clubes que no lograron llegar al torneo de la Copa Stanley una temporada después de ganar el título. El último club en sufrir esa indignidad fueron los Los Angeles Kings de 2014-15... ¿Qué es más sorprendente: Cole Caufield de los Montreal Canadiens, segundo en la liga con 39 goles o empatado en el tercer lugar con 38 goles, son dos patinadores de los Minnesota Wild, Kirill Kaprizov y Matt Boldy?