Tennessee buscará su cuarto triunfo consecutivo en el partido en casa contra Austin Peay

En preparación para el Campeonato de las Bahamas, los Tennessee Volunteers, número 11, buscarán mantenerse invictos cuando reciban a los Austin Peay Governors el domingo.

Tennessee (3-0) busca su segundo comienzo consecutivo con marca de 4-0 luego de tres victorias convincentes. La última vez, los Volunteers siguieron una victoria por 22 puntos en Louisville con una paliza en casa de 92-57 el miércoles a Montana.

Tennessee lideró por apenas siete puntos al comienzo de la segunda mitad antes de alejarse para lograr su mayor margen de victoria de la temporada. Igor Milicic Jr., transferido de Charlotte, lideró el camino con 18 puntos y 10 rebotes, mientras que Felix Okpara, Chaz Lanier y Cameron Carr aportaron 13 puntos cada uno en el esfuerzo de puntuación equilibrada de los Volunteers.

Milicic, que también sumó cinco asistencias, elevó su promedio de anotación de la temporada a 11 puntos por partido, el tercero en el equipo detrás de los 16,7 de Lanier y los 14,3 de Zakai Zeigler.

"Igor puede manejar y lanzar el balón, y lo demostró", dijo el entrenador principal de Tennessee, Rick Barnes. "Pero cambió su mentalidad esta noche. Creo que hizo buenas jugadas en lugar de pensar que tiene que anotar cada vez que tiene el balón en sus manos. Creo que jugó con fluidez, hizo algunos pases realmente buenos. Pensamos que su versatilidad era lo más importante que podía aportar a nuestro equipo".

Una clave en las últimas dos victorias de Tennessee ha sido su ventaja en los rebotes, ya que los Volunteers han superado a Louisville y Montana por un total combinado de 78-43.

"(Los rebotes) son una parte importante de lo que hablamos en nuestro programa", dijo Barnes. "Es un énfasis importante para nosotros y es un cumplido para los jugadores, porque no es una parte fácil del juego. Es algo que requiere determinación y lucha para hacerlo... Es importante. No puedes ser un gran equipo defensivo si no puedes terminar con un rebote, y tampoco quieres ser un equipo ofensivo que solo se queda con un partido".

Barnes y Tennessee esperan que la ventaja continúe el jueves, cuando los Volunteers se enfrenten a Virginia en la primera ronda del Campeonato de las Bahamas. Tennessee jugará contra Baylor o St. John's en el próximo partido.

Antes de eso, Austin Peay llega al Thompson-Boling Arena en Knoxville con la esperanza de lograr su segunda sorpresa este año. Los Governors (3-0) ganaron en Butler 68-66 el 8 de noviembre, antes de vencer a Chattanooga 67-61 en casa el lunes.

LJ Thomas lidera a Austin Peay con 19,7 puntos por partido, seguido por los 12 de Sai Witt. Witt, miembro del primer equipo de la pretemporada All-ASUN Conference, registró 17 puntos y ocho rebotes en la victoria del lunes sobre los Mocs.

"Sai es una fuerza a tener en cuenta", dijo el entrenador principal de Austin Peay, Corey Gipson. "Es muy bueno trabajando los ángulos. Hace su trabajo desde el principio. Cuando juega contra defensores que no hacen su trabajo desde el principio, tienen que pagar las consecuencias. No creo que puedas marcarlo en coberturas uno contra uno, y los equipos están empezando a doblarlo, pero como tenemos tan buen espacio, es lo suficientemente astuto como para jugar de adentro hacia afuera".

Austin Peay tiene un récord de 1-10 contra Tennessee, y su única victoria fue una sorpresa de 74-70 en diciembre de 2011.

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