Tennessee ocupa el primer puesto en el ranking y se enfrentará a Miami

Con cinco juegos no pertenecientes a la conferencia aún restantes en el calendario de su equipo, el entrenador de Tennessee, Rick Barnes, tiene al nuevo equipo número 1 del país preparado para los rigores de la competencia de la Conferencia del Sureste.

Los Voluntarios (8-0) vuelven a la acción el martes por la noche cuando llevan su equipo mejor clasificado a la ciudad de Nueva York para un enfrentamiento contra Miami en el Jimmy V Classic.

Tennessee ha abrumado a sus oponentes esta temporada y la racha inicial le valió al equipo el primer puesto en las encuestas después de que el anterior No. 1, Kansas, perdiera dos veces desde el miércoles.

El margen de victoria más estrecho de los Volunteers fue una victoria de 15 puntos sobre Baylor, entonces número 13, el 22 de noviembre en el partido por el título de Baha Mar Hoops Bahamas. En la victoria por 77-62, Tennessee lideró 47-20 en el medio tiempo y nunca se vio amenazado, incluso cuando Baylor lo superó en puntos por 42-30 en la segunda mitad.

El base transferido Chaz Lanier, quien llegó del norte de Florida, mostró su destreza como tirador en las Bahamas y estuvo estelar nuevamente el martes pasado en una victoria en casa por 96-70 sobre Syracuse en el SEC/ACC Challenge.

Lanier, un especialista de tres puntos de Nashville, acertó 4 de 10 tiros de tres puntos y totalizó 26 puntos mientras los Volunteers aprovecharon una racha de 10-0 en la primera mitad para liderar 45-35 en el descanso y nunca se detuvieron ante los Orange.

Lanier acertó el 44,0 por ciento de sus 241 intentos desde la línea de 3 puntos para North Florida la temporada pasada, cuando promedió 19,7 puntos por partido.

Lanier le dio mucho crédito a su compañero de equipo Zakai Zeigler por su capacidad para adaptarse a los Voluntarios.

"Hace que el juego sea mucho más fácil", dijo Lanier. "Es un líder dentro y fuera de la cancha y en el vestuario. Simplemente me transmite conocimientos y me da una gran perspectiva del juego".

Después de una campaña de 15-17 después de llegar a la Final Four hace dos años, los Hurricanes (3-6) se parecen más al equipo de 2023-24 que al que avanzó a una semifinal nacional en 2023 antes de perder ante el eventual campeón nacional UConn.

Miami llega al partido del martes con una racha de seis derrotas consecutivas.

Para empeorar las cosas, la derrota más reciente ocurrió el sábado en el partido inaugural de la Conferencia de la Costa Atlántica de los Hurricanes en Miami para el grupo del entrenador Jim Larranaga, que perdía por un punto en la mitad del tiempo y perdió 65-55 ante Clemson.

Miami acertó apenas el 41,1 por ciento de sus tiros y acertó 4 de 25 tiros de tres puntos. El máximo anotador Nijel Pack (14,1 puntos) no anotó y falló sus siete intentos de tiro, todos ellos desde más allá de la línea de tres puntos.

"Intentamos que se pusiera en forma, pero fue una de esas noches", dijo Larranaga sobre Pack, que está acertando el 37,5 por ciento de sus lanzamientos desde la distancia. "Yo diría que hay que darle crédito a Jaeden Zackery (de Clemson) porque es un poco más alto que Nijel, pero pesa 30 o 40 libras más y es muy físico".

En cada una de las dos últimas temporadas, Larranaga ve un problema de continuidad que ha llevado a derrotas.

"Tuvimos muchas lesiones (la temporada pasada) y tuvimos muy poca química a pesar de que teníamos jugadores que regresaban del equipo de la Final Four", dijo el entrenador. "Este año nos falta un jugador clave como Kiree Huie. Necesitamos otro jugador grande que recupere terreno".

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