Terence Crawford, confiado, busca el título de su estrella, Canelo Álvarez

LAS VEGAS -- En una ciudad que ha sido sede de la mayoría de las peleas más importantes del boxeo, será difícil encontrar alguna que haya traído tanta energía y anticipación al Strip como la pelea por el título del sábado por la noche entre la superestrella del deporte, Canelo Álvarez, y el invicto portador de la antorcha estadounidense Terence "Bud" Crawford.

Crawford subirá dos divisiones de peso para poner su récord de 41-0-0 en juego contra Álvarez (63-2-2) en una pelea de 168 libras por el campeonato mundial indiscutible de peso súper mediano de Álvarez.

La pelea, la primera en el Allegiant Stadium, fue organizada a través de una iniciativa conjunta entre Dana White y TKO con el magnate deportivo saudí Turki Al-Sheikh y Riyadh Season en una alianza que podría transformar el deporte.

"Cuando Turki me pidió que participara en esto, no había forma de que no lo hiciera", dijo White. "He disfrutado trabajando con ambos equipos y con estos dos chicos. Será una pelea increíble el sábado por la noche, y es un honor para mí estar aquí".

El combate del sábado coincide con el fin de semana de la Independencia de México, una época del año que se ha convertido en la más importante del calendario boxístico. La pelea se transmitirá gratuitamente por Netflix, lo que marca la primera gran ruptura con el sistema tradicional de pago por evento para una pelea de alto perfil por el título.

Aunque técnicamente la pelea se disputará en Estados Unidos, Álvarez, originario de México, ha establecido Las Vegas como su hogar durante el fin de semana festivo. Por ello, el público estará muy inclinado a su favor.

"Prometo dar lo mejor de mí", dijo Álvarez, de 35 años. "Voy a darlo todo en esto y van a ver todas mis cualidades en esta pelea".

Todos están involucrados. Netflix, la temporada de Riad, todos involucrados en la pelea. Se puede ver lo grande que es. Dos de los mejores luchadores de esta era se enfrentan, se puede ver lo grande que es.

Álvarez, en gran medida debido a la ventaja de peso incorporada, es favorito -165 en DraftKings y -160 en BetMGM a partir del jueves.

Para Crawford, de 37 años, este combate será un momento decisivo en su carrera. El nativo de Omaha, Nebraska, es tan consumado como cualquier otro boxeador en la historia reciente del deporte, pero solo ha obtenido una fracción del reconocimiento general que han recibido boxeadores de su talla en el pasado.

Con victorias devastadoras sobre una larga lista de peleadores fuertes, entre ellos Errol Spence, Shawn Porter y Amir Khan, el hombre conocido cariñosamente como "Bud" ha surgido como la cara del campeonato de boxeo estadounidense.

Crawford es plenamente consciente de lo que está en juego tanto para él como para Álvarez, pero está seguro de su capacidad para dar la sorpresa en uno de los escenarios más importantes.

"Ante todo, definitivamente voy a ganar", dijo Crawford. "Estoy seguro de que voy a ganar esta pelea. Pero al mismo tiempo, no creo que perder me manche ni a mí ni al legado de Canelo. Creo que Canelo es un miembro del Salón de la Fama desde su primera votación. Creo que yo soy un miembro del Salón de la Fama desde su primera votación. Ganemos, perdamos o empatemos, ambos iremos al Salón de la Fama.

"Ese es el objetivo final: estar a la altura de todos los grandes luchadores que nos precedieron".

El evento co-principal presenta al residente de Las Vegas Fernando Vargas Jr. (17-0, 15 KOs), hijo del legendario peso welter Fernando Vargas, contra el irlandés Callum Walsh (14-0, 11 KOs), respaldado por White, en una batalla de futuras estrellas.

Otras peleas en la cartelera estelar incluyen a Christian M'billi (29-0, 14 KOs) contra Lester Martínez (19-0, 16 KOs) por el título interino supermediano del CMB de M'billi. Mohammed Alakel (4-0, 1 KO) se enfrenta a Travis Kent Crawford (7-4, 2 KOs) en un combate de peso ligero.

--Will Despart, Field Level Media