Terry Francona de los Rojos se enfrenta a los Guardianes, su antiguo empleador

En 11 años como mánager de Cleveland, Terry Francona obtuvo 921 victorias, llevó al equipo a seis apariciones en los playoffs y estuvo a un juego de reclamar el título de la Serie Mundial de 2016.

En siete semanas como mánager de los Cincinnati Reds, Francona solo ha conseguido 21 victorias, mientras que su talentoso equipo aún no ha alcanzado su máximo potencial. Los Reds han sido blanqueados siete veces, han perdido cada una de sus últimas cuatro series y están tres juegos por debajo de .500, en el cuarto lugar de la División Central de la Liga Nacional.

Pero esas dificultades quedan relegadas a un segundo plano por un tiempo debido al Fin de Semana de la Rivalidad, y Francona tendrá que dirigir contra su antiguo equipo. Los Rojos reciben a los Guardianes el viernes para comenzar una serie de tres partidos.

Francona le pedirá a su cuerpo de lanzadores que intente frenar al tercera base de los Guardianes, José Ramírez. El veterano de 32 años llega a Cincinnati con una racha de nueve juegos bateando de hit, durante la cual ha bateado .406 (13 de 32) con tres jonrones, tres dobles y siete carreras impulsadas.

Se le ha mantenido sin hits sólo cuatro veces en sus últimos 24 juegos.

"Para Hosey... se han agotado las formas de describirlo, y Hosey siempre está a la altura de nuestras circunstancias", dijo el mánager Stephen Vogt.

Hace poco menos de un mes, Ramírez se apoderó del segundo puesto en la historia de los Guardianes en extrabases. Acumula 675 (372 dobles, 40 triples y 263 jonrones) en 1,492 juegos de su carrera. Todos los extrabases de Ramírez, salvo los últimos 96, fueron con Francona al mando.

En 2013, cerca del final de la primera temporada de Francona al mando del dugout de Cleveland, Ramírez hizo su debut en las Grandes Ligas como un novato de 20 años de la República Dominicana.

Ahora Francona dirige a otro prodigio dominicano, el campocorto de 23 años Elly De La Cruz. Si bien De La Cruz no ha tenido el mismo ritmo que el año pasado —cuando acumuló 25 jonrones y 67 bases robadas en 160 juegos—, ha conectado tres jonrones en los últimos cinco juegos. Eso incluye un batazo de 119 metros a la banda opuesta el jueves en la victoria de Cincinnati por 7-1 sobre los Medias Blancas de Chicago, lo que le da ocho jonrones en 45 juegos este año.

"Eso fue realmente bonito", dijo Francona. "Cuando le pegas a la pelota —y ya me has oído decir esto—, cuando le pegas al otro lado con autoridad, estás haciendo algo realmente bien. Pero muchos, como yo, pueden batear esa pelota y conseguir un buen elevado, y todos entran diciendo: '¡Buen swing!'. Él recibe la recompensa por eso porque hay mucha palanca detrás de ese swing".

Brady Singer (4-2, 4.97 de efectividad) abrirá por los Rojos en el primer partido de la serie. El lanzador derecho tiene marca de 2-3 y 4.84 de efectividad en 14 apariciones (13 aperturas) contra Cleveland. Singer tuvo su peor salida del año el sábado, cuando le anotaron siete carreras y nueve hits en 2 1/3 entradas contra los Astros de Houston.

Mientras tanto, los Guardianes emprenden una gira de 10 partidos que incluye su primer viaje a Minnesota y su primer encuentro con los Tigres de Detroit.

Tanner Bibee (3-3, 3.80 de efectividad) será el elegido por Cleveland. Tiene marca de 1-1 y 3.65 de efectividad en dos aperturas contra los Rojos. Bibee sufrió una derrota desafortunada contra los Filis de Filadelfia el sábado, cuando lanzó siete entradas de una sola carrera.

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