Texans y Steelers se preparan para una pelea a la 'vieja escuela' en la ronda de comodines de la AFC

Los Pittsburgh Steelers no han ganado un partido de playoffs en casi nueve años.

Ahora la mejor defensa de la NFL se interpone en el camino y amenaza con imponer otro final infeliz.

A Aaron Rodgers se le pedirá que resuelva la unidad defensiva de los Texans cuando Pittsburgh reciba a Houston el lunes por la noche durante la ronda de comodines de la AFC.

"En este momento, es ganar o irse a casa", dijo el tackle izquierdo de los Steelers, Dylan Cook. "Obviamente queremos ganar, pero simplemente tenemos que salir a hacer nuestro trabajo y tomar las cosas con calma".

Los Texans, que tuvieron un récord de 12-5 en la temporada regular, se están preparando para una pelea en la Ciudad del Acero.

"Será un fútbol americano clásico y un partido físico", dijo el entrenador de Houston, DeMeco Ryans. "Si te gusta el fútbol americano, deberías estar emocionado, y yo estoy listo para ello".

Los Steelers han perdido seis juegos de playoffs consecutivos desde que derrotaron a los Kansas City Chiefs en la ronda divisional el 15 de enero de 2017.

Pittsburgh perdió ante los New England Patriots en el Juego de Campeonato de la AFC siete días después y desde entonces ha sufrido cinco derrotas consecutivas en el primer juego.

La temporada pasada, los Steelers perdieron 28-14 ante los Baltimore Ravens en la ronda de comodines. Casualmente, Pittsburgh (10-7 en la temporada regular) venció a Baltimore 26-24 el domingo pasado para ganar el título de la AFC Norte y ganar el choque contra Houston.

Los Texans ganaron sus últimos nueve partidos de la temporada regular. Si bien cuentan con un mariscal de campo destacado, CJ Stroud, es la defensa liderada por los alas defensivas Will Anderson Jr. y Danielle Hunter la que marca la pauta.

Houston permitió 277.2 yardas por partido, la cifra más baja de la liga, y ocupó el segundo lugar en puntos permitidos con 17.4 por partido. Los Texans también ocuparon el segundo lugar con un margen de robo de balón de +17.

Hunter terminó tercero en la NFL con 15 capturas y Anderson empató en el octavo lugar con 12. La estrella Derek Stingley Jr., su compañero esquinero Kamari Lassiter y los safeties Jalen Pitre y Calen Bullock tuvieron cuatro intercepciones cada uno.

"Tienen una unidad increíble", dijo el entrenador de Pittsburgh, Mike Tomlin. "La tienen. Tienen una dupla de extremos de primer nivel con Hunter y Anderson. Tienen una dupla de esquineros de primer nivel por fuera, así que presionan muy bien. Cubren muy bien. No intentan dividir el átomo esquemáticamente. No tienen que hacerlo cuando tienes esquineros y cazamariscales como esos".

Stroud está jugando en los playoffs por tercera temporada consecutiva y llega al encuentro con una marca de postemporada de 2-2.

Durante la temporada regular, el jugador de 24 años lanzó para 3,041 yardas y 19 touchdowns contra ocho intercepciones a pesar de perderse tres juegos debido a una conmoción cerebral.

Mientras tanto, Rodgers ha jugado bien con los Steelers, acumulando 3,322 yardas y 24 touchdowns contra siete intercepciones en 16 partidos. No ha sido interceptado ni una sola vez en sus últimos siete encuentros.

"Soy un gran admirador de Aaron; me encanta lo que hace", dijo Stroud. "Su mecánica es excepcional. Es un jugador excepcional, lo respeto y está rindiendo a un gran nivel en su año 21 (de carrera)".

Rodgers tiene un récord de postemporada de 11-10, pero su última victoria fue en los playoffs de la temporada 2020 para los Green Bay Packers.

Los Steelers esperan recibir un impulso del receptor DK Metcalf (mejor del equipo con 850 yardas recibidas, seis TD), quien está de regreso después de una suspensión de dos juegos debido a un incidente con un fanático en Detroit.

"DK es el receptor número uno, así que es fantástico tenerlo de vuelta", dijo Rodgers. "Está muy agradecido de estar de vuelta, lo sé. Y todos estamos agradecidos de tenerlo de vuelta también".

Por supuesto, Ryans no estaba tan entusiasmado con el momento.

"Tenemos que estar a la altura del reto", dijo Ryans sobre la defensa de Metcalf. "También tenemos que jugar con mucha intensidad contra él. Va a ser un reto difícil. Ha hecho un gran trabajo toda su carrera, haciendo grandes jugadas campo abajo. Sé que están emocionados por tenerlo de vuelta".

Cuatro tejanos se perdieron la práctica del jueves: Lassiter (tobillo/rodilla), el ala defensiva Denico Autry (rodilla), el liniero ofensivo Tytus Howard (tobillo) y el corredor Jawhar Jordan (tobillo).

El corredor Jaylen Warren (enfermedad) fue el único jugador de Pittsburgh que quedó fuera.

--Medios de nivel de campo