Texas A&M (n.° 10) y Houston (n.° 2) se preparan para reencontrarse.

Hace apenas dos temporadas, Houston evitó por poco una posible derrota en la segunda ronda ante Texas A&M en uno de los partidos más memorables del Torneo de la NCAA de 2024.

Los Aggies, décimos cabezas de serie (22-11), volverán a intentar derrotar a los Cougars, segundos cabezas de serie (29-6), el sábado, cuando los dos equipos, situados a unos 145 kilómetros de distancia, se enfrenten en la segunda ronda de la Región Sur en Oklahoma City.

El destacado base de Houston, Emanuel Sharp, fue el único jugador de ambos equipos que participó en ese partido. Anotó 30 puntos, la mejor marca de su carrera, y siete triples, también la mejor marca personal hasta ese momento, en la victoria de su equipo por 100-95 en la prórroga. Los Aggies forzaron la prórroga cuando Andersson Garcia encestó un triple sobre la bocina en el tiempo reglamentario.

Ese fue el segundo de los dos encuentros entre ambos equipos esa temporada. Texas A&M remontó una desventaja de 21 puntos en el partido de la temporada regular, pero cayó 70-66 ante Houston. Sharp anotó 21 puntos y cinco triples en ese encuentro.

"Cada vez que jugamos contra A&M, es muy competitivo", recordó Sharp el viernes sobre los enfrentamientos anteriores. "Simplemente un gran baloncesto. Mucha energía. Salimos a competir, lo mismo que hacemos en cada partido. Simplemente tener la mentalidad correcta. Sabes, son un gran equipo, un gran cuerpo técnico".

"Simplemente debemos asegurarnos de salir a la cancha, jugar nuestro estilo de baloncesto y poner en práctica lo que hemos visto en el informe de scouting."

El jueves, Houston inauguró el Torneo de la NCAA de este año con una contundente victoria de 78-47 sobre Idaho, cabeza de serie número 15.

Texas A&M nunca estuvo por debajo en el marcador en su primer partido y derrotó a Saint Mary's, número 7 del ranking, por 63-50.

Rashaun Agee anotó 22 puntos y capturó nueve rebotes para liderar a los Aggies en su tercera victoria consecutiva en la primera ronda. La diferencia radica en que esta victoria sobre Saint Mary's fue la primera bajo la dirección del entrenador Bucky McMillan. Su estilo de juego rápido, conocido como "Bucky Ball", ha sido todo un éxito para los Aggies y provocó que los Gaels cometieran 18 pérdidas de balón, la peor marca de la temporada.

Sin embargo, enfrentarse a un equipo de Houston con escoltas sobresalientes y conocido por su defensa tenaz será una dura prueba.

"Son duros. Así son las cosas cuando llegas lejos en el torneo, cuando los bases juegan bien", dijo McMillan. "Pero, ya sabes, todavía tenemos que ser nosotros mismos. Saint Mary's obviamente tenía buenos bases, un equipo con pocas pérdidas de balón, y fuimos efectivos conteniéndolos lo mejor que pudimos. Tenemos que ser nosotros mismos y darlo todo".

Rylan Griffen, de los Aggies, sabe que su equipo se enfrentará a un duro desafío por parte de los Cougars.

"Solo diré que son muy agresivos en defensa", dijo Griffen, quien solo anotó cuatro puntos contra Saint Mary's. "Tienen una gran reputación como equipo defensivo. Así que asegurarnos de no regalarles puntos perdiendo el balón será fundamental para nosotros en este tipo de partidos".

Houston neutralizó a Idaho, limitando a los Vandals a un 28,6% de acierto en tiros de campo y a 6 de 30 en triples.

Los Cougars tienen la mira puesta en regresar al partido por el título de la NCAA (perdieron contra Florida la temporada pasada) y se espera que los Aggies les presenten una batalla mucho más dura.

"Practican un estilo de baloncesto único", dijo Milos Uzan, quien anotó 12 puntos contra Idaho. "Son diez jugadores. Presionan durante todo el partido. Sin duda, es algo a lo que no nos hemos enfrentado todavía, así que va a ser emocionante".

Por supuesto, todos estarán atentos para ver si Sharp vuelve a atormentar a los Aggies por tercera vez.

"No lo sé. Toco madera, no lo sé", dijo refiriéndose a su éxito personal. "Es la competitividad lo que saca lo mejor de todos nosotros. No es algo exclusivo de Texas A&M. No hay nada específico de Texas A&M."

--Medios de comunicación de nivel de campo