Texas, número 11 del ranking, se mantiene optimista antes del enfrentamiento contra Gonzaga, número 3 del ranking.

PORTLAND, Oregón -- Texas, cabeza de serie número 11, conoce el nivel de éxito asociado a su posición en el cuadro del Torneo de la NCAA.

Simplemente no saques el tema.

"No nos eches la mala suerte", dijo el escolta de los Longhorns, Tramon Mark.

Virginia Commonwealth y UCLA, cabezas de serie número 11, son los únicos equipos que han utilizado sus victorias en la First Four como trampolín hacia la Final Four de la NCAA, en 2011 y 2021, respectivamente.

Los Longhorns (20-14) intentarán mantenerse en esa senda cuando se enfrenten al tercer cabeza de serie, Gonzaga (31-3), en la segunda ronda de la Región Oeste de la NCAA el sábado.

"Si el equipo adecuado empieza a funcionar en el momento adecuado, cualquier cosa puede pasar", dijo el escolta de Texas, Jordan Pope, después de una victoria llena de tensión por 79-71 sobre BYU, sexto cabeza de serie, el jueves. "Cualquier equipo puede ganar. Cualquier equipo puede perder".

"De eso se trata el March Madness. Se trata de qué equipo es el mejor ese día del partido, no necesariamente de quién ha sido el mejor durante toda la temporada."

El entrenador Mark Few y los Bulldogs consiguieron su primera victoria en el torneo por decimoséptima temporada consecutiva al imponerse al cabeza de serie número 14, Kennesaw State, por 73-64 el jueves.

"Algún día, la gente reflexionará sobre lo que él (Few) ha logrado en Gonzaga", dijo el entrenador de Texas, Sean Miller. "Es casi como una película demasiado buena para ser verdad. ¿Cómo se puede tener tanto éxito en Spokane, Washington, en Gonzaga durante tanto tiempo?"

Los Bulldogs entienden lo peligroso que puede ser ser un equipo con una baja clasificación. Han ganado partidos de torneo dos veces como décimos cabezas de serie, dos veces como undécimos cabezas de serie y una vez como duodécimos.

"Esta es una de las mayores virtudes del torneo", dijo Few.

Mark anotó cuatro tiros libres en los últimos 18 segundos para asegurar la victoria de Texas sobre BYU después de que un tiro en suspensión de Pope desde la esquina sobre la bocina le diera a los Longhorns una ventaja de siete puntos.

El partido dependió del pívot de Texas, Matas Vokietaitis, quien anotó 23 puntos y logró un récord personal de 16 rebotes, pero falló siete tiros libres en la segunda mitad.

"Lo intenté todo", dijo Miller para animar a Vokietaitis en la línea de tiros libres. "Intenté darle un cabezazo en el pecho. Intenté burlarme de él, bromear. Intenté animarlo. Intenté dejarlo solo. Es una pena porque, por lo demás, tuvo una actuación magnífica".

Mientras tanto, Gonzaga puede centrar su atención en los tiros a canasta.

Los Bulldogs, que ocupaban el quinto puesto en la División I con un porcentaje del 51,0% antes del torneo, lograron vencer a Kennesaw State a pesar de tener un porcentaje de acierto del 39,7% en tiros de campo.

Era la tercera vez esta temporada que no lograban superar el 40% de victorias, las dos primeras fueron en derrotas contra Michigan y Saint Mary's.

"Sabemos que tenemos la capacidad", dijo el base de Gonzaga, Mario Saint-Supery, quien anotó siete puntos y repartió ocho asistencias. "Solo tenemos que seguir tirando. Hay que arriesgarse".

Graham Ike, Jugador del Año de la Conferencia de la Costa Oeste, anotó 19 puntos y capturó ocho rebotes en el ataque multitudinario de los Bulldogs contra los Owls.

El suplente de primer año, Davis Fogle, anotó 17 puntos y capturó cinco rebotes, y Jalen Warley registró su segundo doble-doble de la temporada con 12 puntos y 12 rebotes.

Gonzaga y Texas tuvieron ventaja en los rebotes el jueves, los Longhorns con +9 y los Bulldogs con +11.

"La clave para ellos es que dominan los rebotes", dijo Miller sobre Gonzaga. "Los rebotes siempre han sido una estadística fundamental al jugar contra ellos. Tendremos que jugar igual de bien que anoche".

--Jack Magruder, Field Level Media