Texas State se une a la Pac-12, décadas después de su primer flirteo

A dos meses del inicio de la temporada de fútbol americano universitario de 2025, una conferencia que estaba prácticamente muerta ahora acapara los titulares. Y la Pac-12 debe su regreso a Texas a más de tres décadas de coqueteo.

La invitación de la conferencia a Texas State, rumoreada durante mucho tiempo y finalmente confirmada, coloca a la Pac-8.5 de cara al año académico 2026-27, con un octeto de patrocinadores del fútbol americano. Esto es suficiente para obtener el reconocimiento como conferencia oficial de la FBS, un gran paso hacia la recuperación de la liga con 110 años de historia.

También es la primera incursión de la antigua Conferencia de Campeones en el Estado de la Estrella Solitaria, una expansión hacia el este sobre la que se ha especulado durante mucho tiempo y que se discutió desde principios de los años 1990.

El interés de la Pac-10/12 en añadir un miembro con sede en Texas surgió con la Universidad de Houston hace más de 30 años, justo cuando la antigua Conferencia del Suroeste estaba en crisis. Informes de la época sugieren que el interés era unilateral; la idea de que el Sur de Texas representara a la Conferencia del Pacífico parecía absurda antes de que las ligas universitarias se nacionalizaran.

La incorporación de Texas State coincide con un acuerdo de transmisión anunciado esta semana, que amplía la presencia que Oregon State y Washington State, equipos originales de Pac-12, tienen en CBS, ESPN y The CW.

Una repentina avalancha de prometedores desarrollos fuera de la cancha llega apenas unas semanas después de que el miembro superviviente, Oregon State, regresara a la Serie Mundial Universitaria Masculina. En total, el verano de 2025 es posiblemente el mejor momento para la conferencia desde 2010. Durante esa pretemporada, la Pac-10 se expandió a 12 equipos con las incorporaciones de Colorado y Utah, y cerró lo que fue, brevemente, el contrato televisivo más lucrativo en la historia del deporte universitario.

Por supuesto, tener su mejor temporada baja desde 2010 es un reto difícil de superar. Los 15 años transcurridos desde que el entonces nuevo comisionado, Larry Scott, pasó de ser la figura más elogiada del atletismo universitario a quizás la figura más criticada del sector, estuvieron marcados por errores de cálculo y contratiempos, lo que desencadenó el éxodo que amenazó la existencia de la Pac, comenzando con las anunciadas salidas de UCLA y USC para unirse a la Big Ten en 2022.

La salida de los Bruins y los Trojans como parte de la especulativa estrategia de la Big Ten para transformar el fútbol americano universitario en un formato Power Two junto con la SEC no se produjo durante el mandato de Scott. George Kliavkoff sucedió a Scott como comisionado un año antes, mucho después de la serie de errores que posibilitaron la adquisición de Scott por parte de la Big Ten.

Pero eso no quiere decir que el breve mandato de Kliavkoff no fuera desastroso. Kliavkoff podría describirse mejor como el Herbert Hoover de los comisionados deportivos universitarios: figuras que heredaron un desastre y lo agravaron con su inacción.

Los mandatos de Scott y Kliavkoff están vinculados a rumores de mudanzas a Texas que nunca se materializaron. El de Scott es el más conocido, aunque quizá fuera menos realista.

Los rumores sobre la llegada de Texas a la Pac-10 coincidieron con las incorporaciones de Colorado y Utah a la liga en 2010. Los Longhorns fueron mencionados como candidatos a la expansión junto con su rival de Red River, Oklahoma, en un movimiento monumental que los medios de comunicación del fútbol americano universitario revisan cada pocos años.

Y hasta qué punto esas conversaciones fueron genuinas sigue siendo un misterio hoy en día.

Independientemente de si Texas utilizó el Pac como moneda de cambio para presionar al Big 12 (que los Longhorns abandonaron de todos modos 11 años después), el hecho de no expandirse a Austin es una crítica frecuente a la era de Scott.

La incorporación de SMU a la Pac-12 durante la era Kliavkoff en medio de la turbulencia de 2023 parece una incursión más realista en Texas. El fracaso de la liga es uno de los muchos casos en que Kliavkoff se vio sorprendido durante su breve etapa al mando.

SMU, en cambio, aterrizó en la ACC, una ubicación geográfica extraña y, a pesar de que los Mustangs llegaron a los Playoffs de Fútbol Americano Universitario en su primer año en la liga, quizás un peor hogar a largo plazo que la Pac-12. Añadir SMU al plantel restante de Arizona, Arizona State, Cal, Oregon State, Stanford, Utah y Washington State habría sentado una base sólida tras la salida de los candidatos de la Big Ten.

La ausencia de SMU pudo haber contribuido al fracaso de una versión de la Pac-12, pero la conferencia que finalmente se extiende a Texas es un paso poético hacia su renacimiento. De los miembros de la nueva liga para la temporada 2026-27, Texas State tiene el historial de fútbol americano menos impresionante.

Los Bobcats ganaron un campeonato nacional de División II en 1982 y alcanzaron su punto máximo en la antigua División I-AA con una carrera a las semifinales en 2005. Su permanencia en la FBS (que comenzó, casualmente, como el intento de otra conferencia del Oeste de mantenerse con vida en medio de una realineación (la antigua WAC)) ha sido en su mayoría poco destacable.

Sin embargo, San Marcos es una ciudad texana en auge, ubicada entre Austin y San Antonio. El fútbol americano de Texas State es, de igual manera, uno de esos gigantes dormidos de los que se habla a menudo, y el entrenador estrella en rápido ascenso, GJ Kinne, está despertando ese potencial en el Sun Belt.

La incorporación de la escuela a la Pac-12 en reconstrucción es una decisión de bajo riesgo y con grandes posibilidades. Y la expansión de la conferencia a Texas se esperaba con ansias.