Texas Tech busca recuperar su rendimiento en casa ante el ascendente Arizona

Un equipo que sobrevivió a un contratiempo a mitad de temporada para llegar a la cima de la Conferencia Big 12 se enfrentará a otro que ha tenido algunos tropiezos inesperados en casa cuando Arizona visite a Texas Tech el sábado.

Los Wildcats (11-5, 5-0 Big 12) están empatados en el liderato de la liga con Iowa State y Houston. Traen una racha de siete victorias consecutivas a Lubbock, Texas, con tres de las últimas cuatro victorias contra equipos que estaban clasificados a nivel nacional en ese momento (Cincinnati, West Virginia, Baylor).

Eso contrasta con la rara racha de dos partidos en casa de los Red Raiders, derrotas ante UCF y Iowa State, que en ese entonces ocupaba el tercer puesto, por un total de cinco puntos. Texas Tech (12-4, 3-2) ha compensado eso al ganar sus primeros tres partidos de visitante de la conferencia por primera vez desde 1997, incluida una victoria por 61-57 en Kansas State el martes.

Arizona no ha perdido desde el 14 de diciembre, gracias a un mejor equilibrio y al resurgimiento de la estrella Caleb Love. Desde un comienzo de temporada poco acertado (36,6 por ciento en tiros de campo en los primeros nueve partidos), el Jugador del Año de la Pac-12 2024 ha elevado su promedio de anotaciones a 15,3 puntos por partido.

Además de eso, el pívot Henri Veesaar se ha adaptado a su rol desde que Motiejus Krivas sufrió una lesión en el pie que le puso fin a la temporada a fines de diciembre. Coincidiendo con el cambio de rumbo de los Wildcats, Veesaar ha promediado 12,4 puntos y 6,6 rebotes en los partidos de la conferencia.

"Sabía que teníamos un buen equipo", dijo el entrenador de Arizona, Tommy Lloyd. "Queríamos empezar bien la conferencia, eso era importante para nosotros, y creo que lo hemos logrado".

Los Red Raiders no están lejos de estar en el mismo aire enrarecido que los Wildcats, y su eficiente ofensiva es una gran razón para ello.

Texas Tech lidera la Big 12 en tiros de campo (50,5 por ciento), está empatado en el primer lugar en precisión de tiros libres (77,2 por ciento) y ocupa el segundo lugar en tiros de tres puntos (39,7 por ciento). Eso equivale a 83,9 puntos por partido, lo que lo ubica en el tercer lugar de la liga, detrás de Iowa State (85,4 puntos por partido) y Arizona (84,2).

JT Toppin lidera a los Red Raiders con promedios de 16,3 puntos y 8,7 rebotes. Chance McMillian aporta 14,9 puntos por partido y acierta el 48,1 por ciento de sus tiros de tres puntos, mientras que las 6,1 asistencias por partido de Elijah Hawkins lideran la Big 12.

Si bien Texas Tech ha jugado bien a la ofensiva, los Wildcats pondrán a prueba la defensa de los Red Raiders. UCF y Iowa State anotaron al menos 85 puntos cada uno para ganar en Lubbock.

"Estamos tratando de mejorar en las pequeñas cosas que sabemos que podemos mejorar", dijo el delantero de Texas Tech, Darrion Williams. "Nuestra defensa está mejorando partido a partido: la intensidad y los rebotes. Vamos a tener que atacar primero en este partido... no dejar que nos ataquen para ponernos en una mala posición. Tenemos que ser agresivos. Tiene que haber un sentido de urgencia".

--Medios a nivel de campo