Texas Tech, el número 16, sin JT Toppin, avanza contra el número 4 Iowa State

Ningún juego de la Conferencia Big 12 puede considerarse una preparación tranquila porque la mayoría de los equipos son capaces de saltar y morder a uno de los favoritos de la liga en una noche determinada.

Por lo tanto, dar los primeros dos pasos del resto de la temporada sin el All-American de pretemporada JT Toppin no fueron para nada salidas fáciles para el número 16 de Texas Tech.

Sin embargo, el tercer paso en ese proceso ciertamente se perfila como el más difícil hasta ahora, con un viaje hacia el norte para enfrentar al No. 4 Iowa State el sábado en Ames, Iowa.

Los Red Raiders (21-7, 11-4 Big 12) y Cyclones (24-4, 11-4) son la mitad del cuarteto que se encuentra empatado en el segundo lugar de la clasificación, detrás del líder Arizona, con tres juegos por jugar.

Texas Tech perdió a Toppin en una derrota como visitante ante Arizona State, y los ajustes han funcionado muy bien hasta ahora en las victorias en casa contra Kansas State y Cincinnati. Este será el primer partido de los Red Raiders fuera de Lubbock sin el delantero estrella, quien está fuera de la temporada por una lesión de rodilla.

En su ausencia, el base Christian Anderson ha mejorado notablemente su juego con actuaciones de 21 puntos y 10 asistencias, y posteriormente 31 puntos y siete asistencias. Añadió otra grata sorpresa contra los Bearcats con 11 rebotes, su mejor marca personal.

Anderson y sus compañeros de backcourt, Jaylen Petty y Donovan Atwell, tienen toda la atención del entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger.

"Su velocidad es increíble", dijo durante una sesión con los medios el jueves. "Anderson es tan dinámico como cualquier base del país en cuanto a juego, toma de decisiones, tiro y anotación".

Tienen muchísimas armas ofensivas y mucha confianza en su capacidad goleadora. Son un equipo muy bien organizado que, ofensivamente, tiene mucha potencia.

Lo mismo hacen los Ciclones, lo que forma parte de la trama para otro atractivo enfrentamiento del Big 12.

Milan Momcilovic es el máximo anotador de Iowa State con 17.4 puntos por partido, y el arma ofensiva más dinámica de los Cyclones es Joshua Jefferson con 16.6 puntos y 5.2 asistencias por partido. Suma 7.5 rebotes y 1.5 robos por partido y se ha ganado el reconocimiento como Jugador del Año de la Big 12.

Iowa State ocupa el cuarto lugar en la Big 12 con 82.8 puntos por partido, dos puestos por encima de los Red Raiders (82.0). Ambos equipos comparten el mejor porcentaje de triples de la Big 12 (39.2%), aunque Texas Tech depende mucho más de los triples, con un 46.9% de sus intentos de triple.

Donde los Cyclones podrían tener una ventaja, especialmente en el Hilton Coliseum, donde tienen un récord de 15-0 esta temporada, es con una defensa que puede atormentar a sus rivales. Iowa State limita a sus oponentes a 64.9 puntos por partido y lidera la Big 12 en rebotes permitidos.

"Son uno de los mejores equipos defensivos del país y uno de los más conectados", dijo el entrenador de Texas Tech, Grant McCasland. "No han perdido ningún partido en casa y presentan todo tipo de desafíos. Tienen un gran liderazgo sénior, son duros y competitivos en todos los aspectos del juego... Tendremos que jugar lo mejor posible para estar en posición de ganar el partido".

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